大学文凭是通向成功的敲门砖吗？赚钱越多的工作，对社会贡献越大吗？只要努力就能成功的社会，就是公正的吗？
当美国梦成为谎言，当平等的假象造成胜者的优越与败者的愤怒，当不同立场的人失去相互倾听的能力，跟随桑德尔在《精英的傲慢》中重新思考教育的目的、工作的价值与成功的定义，是每一个社会和个体都需要经历的思辨。
曾经，我们的社会承诺人们“只要努力，就能成功”——如果每个人都能在同等机会下公平竞争，那么优胜者就应该获得奖赏。这是“美国梦”所代表的理想，也是大多数现代社会认同的“择优制”（meritocracy）的伦理核心。
然而桑德尔认为，昔日激励无数人奋斗的“美国梦”，恰恰是造成今日美国社会分裂的根源，这种看似公平的成功观造成精英的傲慢和底层的怨恨，使成功者深信其成功是自身努力的结果，忘记帮助到他们的时机和运气，轻视比自己不幸和缺乏资格的人。这一现状阻断了社会流动性，助长阶级对立，侵蚀民主政治，蕞终导致民粹主义的兴起。
面对优绩（merit）的霸权，桑德尔希望每位公民思考：不同阶层的人，是否可以谋求一种共同利益？我们对彼此的责任是什么？他带领我们从以下三个方面进行思辨：教育的本质与目的、如何建立每一份工作的价值与尊严、重新反思成功的意义；同时，提醒我们保持谦卑、珍惜所有人的付出，积极讨论更有利于社会公正的举措，走向一种少些怨恨、多些包容的公共生活。
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