本书首先比较了乡村和城市的不同，讨论了对城市的构想和对城市文化进行概念化的路径。作者又进而考察了几种重要的城市与文化发展趋势的含义，诸如运用艺术与地方文化来构建新的城市形象，以及现代主义、后现代主义和全球化塑造现有的环境和学术探索取向的方式。本书还考察了城市景象在电影、文学、艺术和流行文本中的“再现”如何影响了主流观点，即一些特定的城市空间————包括内城、城市滨水区以及所谓“全球城市”应当有怎样的外观和功能，应当给人怎样的“感觉”。
本书首次从社会学和文化理论的双重视角探究了城市与城市生活。通过跨学科研究方法和案例分析，本书展示出物质的、挣扎中的“真实”城市和经过再现的、“想象的”城市在构建城市文化的过程中是如何交织在一起的。
本书可作为大学本科文化研究、社会学以及更为宽泛的社会科学课程的教材，它回顾了城市环境19世纪以来的发展历程，展示了城市生活的实质。
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