马尔萨斯是英国经济学家。马尔萨斯于1798年所创立的关于人口增加与食物增加速度相对比的一种人口理论。他在《人口论》（1798）一书中提出，人和动、植物一样都听命于繁殖自己种类的本能的冲动，造成了过度繁殖。因此人口有超过生活资料许可的范围而增长的恒常趋势。他断言：人口按几何数列1、2、4、8、16、32、……增加，而生活资料只能按算术数列1、2、3、4、5、6、……增加。
1798年马尔萨斯出版了《人口论》。该书以约瑟夫-约翰逊匿名发表。该书一出版，立即引起了方方面面的注意，赞扬者有之，贬损者有之，虽然它不是第一本讨论人口问题的书，但被公认为最有影响力的作品。其中《人口论》一书中所提出的“人口的增殖力无限大于土地为人类生产生活资料的能力”的著名论断，更是脍炙人口。
《人口论》在马尔萨斯生前出过6版，除第2版与第1版差别较大之外，其余皆相差无几。第2版分为四篇，由匿名著作变成印有著者真实姓名和头衔的著作，篇幅为第1版的四倍，其基本思想也有重大变化，主张通过降低人口出生率来控制人口增长。
马尔萨斯在《人口论》第1版中，把自己的理论简明扼要地归结为三点：“人口增加，必须受生活资料的限制；生活资料增加，人口必然增加；占优势的人口增加力，为贫穷及罪恶所抑压，致使现实人口得与生活资料相平衡。”
马尔萨斯在《人口论》第2版中，提出了“道德抑制”的观点，即无力赡养子女的人不要结婚，并且在婚前要保持贞操。他认为，如果不实行道德抑制，那么由人口增殖超过生活资料增长，从而产生的贫困和罪恶是无法避免的。
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