自20世纪80年代始，中围农民的初级生活罔日益成为令人瞩目的社会事实。很多的乡村社会文化研究者都不约而同地对之投以密切关注。按照约定俗成的定义，初级生活是指在人类最初和最基本的生活中，各种活动之间的关系与作用的总和，主要包括这样一些活动：婚姻、家庭、情感与性、亲戚、生育、丧葬和社会性别互动等等。
本书对华北地区一个乡村的婚姻、家庭、生育与性进行了调查研究。
乡村的婚姻
在L村，婚姻从来就不曾被认为是两个人之间的事情，最起码不完全是。一桩婚姻是不是门当户对、能不能传宗接代等等更为人关心，“爱情”并不是婚姻的必然前提。
乡村的家庭
在L村，婆媳矛盾引发的话题最多了。这些年来，婆媳之间的地位对比相较以前有了一百八十度的转折。现在，如果哪家婆婆还没有挨过儿媳妇的骂，她会在暗地里偷着笑出声了。
乡村的生育
在L村村民眼中，不育，即使是自愿的也不能是一种生活方式，生育已经成为一个人生命中不可推卸的责任，是一个人生命中不可或缺的部分，是一个人成熟或者说完全独立的标志。
乡村的性
在L村，村民们指责通奸事件中女性当事人的经典称呼就是充满侮辱性的“破鞋”，但是，在同类语言中，却找不到一个与“破鞋”相对应的词语来称呼男性当事人。
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