本书主要是对中外社会人类学者研究中国问题时提出的论点进行较为全面的评述。此外，还想通过此书的写作对社会人类学视角及其在具体研究中的运用作出一个交代，并通过国内外本土人类学的比较以及对个人经历的回顾，试图为中国学界未来的发展提出若干可供进一步讨论的问题。
本书概述了西方人类学家在中国研究领域中获得的主要成就梳理了汉学人类学从民族志范式转变为宗族与市场——社会结构范式，进入民间宗教研究时期，回归于民族志范式，再进入“后现代人类学”的心路历程，书中述评的种种“中国研究”，针对的是作者的“本文化”，而涉及的原著之书写者则为西方学者，因而，本书实为对海外人类学中国观的某种中国评论佳者写作本书的意图，一是向有意从事人类学研究的国内读者介绍海外观点，二是通过总结别人的有关看法间接地表述作者的看法；本书的七个章节各有各的主题，每一章针对的都是作者认为值得进一步深入讨论的理论范式。作者借助新近的观念，对现存汉学人类学的观点进行了总体反思。此外，作者还回应了萨伊德《东方学》的有关阐释提醒我们要警惕“颠倒东方学”的危险。
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