《环形使者》故事的背景被设定在不久的未来。虽然目前时空旅行还并不现实，但几十年后这种技术已经得到了广泛应用。影片基调十分黑暗，与导演莱恩·约翰逊的前作《布鲁姆兄弟》大相径庭。
影片讲述了一群名为“环形杀手”的成员专门为大型犯罪组织暗杀来自未来的人，大老板们会把暗杀目标禁锢，并将其秘密从未来送回到过去。对于“环形杀手”来讲，他们的工作只是要将目标爆头并处理尸体，这样目标就能于他所在的时空干净地消失，这对于杀手而言，是一个有效且万无一失的系统。而约瑟夫·高登-莱维特饰演的杀手Joe在执行任务中遇到了布鲁斯·威利斯所饰演的未来的自己，所有复杂而两难的情节都在这里爆发了。
未来，2044年。时间旅行从被发明的一开始就属于非法，只有当黑帮组织想清理某个特定对象、又不愿意在此世界留下任何痕迹时，才会出动“环形使者”。他们专门负责处决那些被时间传送回彼世界的目标。之所以称为“环形使者”，因为他们最终必须杀死未来的自己——这样才不会给未来主顾留下任何的麻烦。这个过程被称为“封环”。杀手乔（约瑟夫·高登-莱维特 Joseph Gordon-Levitt 饰）是最年轻的环形使者，弹无虚发，然而当他想处决来自未来的自己（布鲁斯·威利斯 Bruce Willis 饰）时，却遭到激烈反抗而失手。老年乔希望杀死未来封环计划中的关键人物——唤雨师，从而改变妻子（许晴 饰）的命运；青年乔在追杀过程中遇到了农场单亲妈妈莎拉（艾米莉·布朗特 Emily Blunt 饰），意外的成为了一对母子的保护人。两个版本的乔在这场改变未来（和现在）的豪赌中各出奇谋，上演了自我的巅峰对决……
