左边是白杏树，右边是黄杏树，我躺在中间的草坡上，想着互联网。一列火车呜叫着穿过湖上的高架桥，嶙峋的山岩对面是平坦的岸，悠然的农夫在垂钓。在这一瞬间，我恍然有一种身处农业、工业和信息业三个文明时空交错的感觉。就是在这一刻，我找到了写这本书的感觉。
这是在小汤山脚下的桃花坞别墅，一位下海的政治学硕士营造的世外桃源，一群自由的思想者的浪漫沙龙。它远离都市尘嚣，令人悠然地产生超脱的心境来反思现实。在这里，我被赋予了一个伟大得吓人的“使命”：阐释电脑网络对人类文明在经济方面的影响。
让我做这个伟大题目完全是由于一个偶然的巧合。在著名的经济学沙龙上，我被当作“懂电脑”的人，介绍给晓燕女士，恰好她正到处物色对经济学和电脑都略知一二的人来写书。我想，之所以是我这只鸭子被赶上了“架”，纯属钻了这个空子：眼下经济学家对网络多是外行，而网络专家对经济学更是外行。而我对两者都有浓厚兴趣，且各有小半瓶水握在手中晃晃荡荡。于是我被要求把这两个小半瓶子水对成一个大半瓶水来冒充“专家”救急，聊胜于无罢。我真害怕您，高明的读者，用专家那严肃的眼神盯着我的眼睛问：“你是专业学经济的吗？”我立刻诚惶诚恐把头摇得象拨浪鼓道：不不不不；“你是专业搞电脑的吗？”我又得诚惶诚恐把头摇作拨浪鼓状，说不好附带腿肚子抽筋。所以经过深思熟虑，我决定：等二天真李逵来了，我一定自动让贤（具体说，即吓得飞也似地跑走）。
虽然我不敢说您能从书中得到多少东西，但写本书的过程，倒是我自己一个很好的学习过程。过去给人修电脑，从没把它跟经济学联在一起；研究经济问题，也主要与电脑无关。等我写完了，自己从电脑上调出原稿一看，不禁大吃一惊：原来电脑不仅与电脑有关，而且和经济有这么大关系！幸运的是，这本书的写作过程成为我真正体会网络经济的过程。
它本身就是一个很好的案例。
这是一个典型的写作实况转播：十里堡村里，夜深人静，我把提纲通过互联网发到英国爱丁堡大学，主编郭良图清静，跑地球那边写作去了；几分钟后，总编指示：还可以，只是不要写成了操作指南，否则，小心你的脑袋（这是我瞎翻译的大意）。我向主编回函报告资料的缺乏。过了一会儿，万圣书园年轻的老板娘甘崎发来E-MAIL，指示说，尼葛罗庞帝明天要在京舌战群儒，（他的《数字化生存》是我们这次同伙的胡泳翻译的），听完讲演要讨论我们这组书，所以必须准时赶到，接头暗号某某某某。那边，总编又有“最新提示”：他已专门请人在美国购得我所需之美国原版专著，特快专递已发出。此书估计此时正飞越太平洋，向中国方向移动。
忽然，发现甘崎发电子邮件向我大喊“救命”，我赶紧勤王救美。原来她在网上见了鬼，能收英国的信却发不过去。命令我：“给郭良去封信，如果他现在还在网上，请他给我来E-MAIL，告知我给他的E-MAIL收到否。我等他半小时。”我一个“CC：“（转发），她的信“嗖”地直奔爱丁堡方向（我也不知爱丁堡在东南还是西北）飞去。半小时后，老板娘和总编的信同时飞回我信箱。总编说她的信没收到，老板娘说他的信收到了。甘崎的信这封是英文，下封保不准又改中文了，所以我脑子里一会儿是正装语序一会儿是倒装语序。甘崎说，你懂电脑，告诉我是怎么回事。我说，能收信说明硬件没问题；给郭良的“密电码”（MAIL地址）还是你告诉我的，我能通，说明“密电码”也没问题。请仔细核对你那边地址是否写错。终于甘崎的告捷信来了：她把地址中的O写成了0。我说，O写成了0，该OK的就真成了“零”。我想，反过来，从0做起，一张白纸也会变成“最新最美的图画”，一切也就OK了。
这就是一个网络上虚拟组织运作的实际场景，深入其中节省了我很多的想象力。更深一层观察，网络式的管理模式与我们通常单位中的迥然不同：这个“单位”人人在家办公，绝大多数时间根本不见面；没有编制，也没有任何中层管理人员；分房、医疗，一切社会福利更是一概不管；……这些加在一起，中间管理成本为0。奇怪的是它运转良好，一切却都OK。靠什么呢？
这就是我在书中谈到的21世纪的主要经济模式：直接经济模式。在这种网络化的经济中，有高度鉴别力的领导者，越过中场，直接与有创造力的眼镜和大脑对话。这些领导者并不关心婆婆妈妈的琐事，他们用心于“直接管理”。记得写书时，我和编委会的成员吃遍……噢不，谈遍北京几大咖啡厅。他们坐在那里，用鉴赏家的眼光挑剔地品评你的思路。
一位说，唔，不要写成了小说，要写成好看的经济文章。另一位沉默许久，说，对，不要写成小说。我顿时汗流浃背。单位领导批评，我也没象这样，因为这个意见打中了我的要害。我扶起咖啡杯，顺着镜片再看过去，猛然见咖啡桌一圈坐了四个上帝，对我说：
要有光。于是，就有了光。我真觉不可思议，有的人与我辩论几天几夜，也不能说服我什么。但有的人淡淡的一句话，就改变了一切。其实，人最需要的就是关键时刻高人点醒的一句话，或是激出的一个火花，别的他知道怎么做。记得甘崎在我最气馁的时候，对我说了一句：我坚信你们是最优秀的。于是我顿时有了一种知遇的感觉，一下振作起来，而且心中说不出的感激。领导是什么呢？领导就是激励和服务。当我看到他们上天入地，从美国、从英国、从世界的任何一个角落，花多大代价也要找到你所需要的一个哪怕最终没用上的资料时，给我的感觉是，虽然在这个虚拟的临时组织中，原子时代房子位子那套东西一点也没给我，但我想一想，所需要的，全都有了。
在这本书里，我想把从网络上体验到的那种21世纪感觉，尽量多地传达到你身上，让你感受它。这就是我写作的目的，也是我对于一个激励着我，服务着我的他们，拼命要证明的东西。
我想，我在这个“自序”里已说了三件事：第一，这本书想站在现有文明外用超脱的眼光审视信息经济的文化含义；第二，它是电脑网络和经济学的结合；第三，它的中心是直接经济模式。
这本书的主要内容，我想可以概括为“一个‘中心’，六个‘兴奋点’”。
一个“中心”，就是整本书围绕着一个主题：信息经济的本质是直接经济：这种信息直接经济是工业迂回经济的对立面，是农业直接经济的否定之否定。因此，它是一场革命。这场革命将意味着价值观念的大颠倒，接着就是几千万亿财富的大倒手。为了迎接这场革命，我们即将对工业社会说“不”；否则，将是信息社会对我们说“不”。
围绕这场“有你没我，有我没你”的革命，是和非将发生颠倒，黑和白将发生混淆。
我从人与自然以及人与人关系两个方面，剖析了将“是非颠倒，黑白混淆”的六大“兴奋点”：从生产力体系方面：第一个“兴奋点”在生产体系。工业社会说，资本是核心，资本很重要；信息社会将说，不！资本是赚钱的负担，只有无本，才能万利。第二个“兴奋点”在商业体系，工业社会说，商业很重要，商场不可少；信息社会将说，不！商场将被废止，我要“直接恋爱”；第三个“兴奋点”在货币体系，工业社会说，金钱是我的上帝，没有钱万万不能；信息社会将说，不！货币将被取代，人们将追求更新潮的财富。
从生产关系体系方面：第四个“兴奋点”在生产资料：工业社会说，产权至上，知识产权就是制止盗窃；信息社会将说，不！所有权将发生革命，知识产权本身就是盗窃。第五个“兴奋点”在生产过程：工业社会说，分层管理至上，劳资对立永恒；信息社会将说，不！我们需要直接管理，自己管理自己。第六个“兴奋点”在分配过程：工业社会说，人的贪欲是无穷的，只有追求物质极大丰富才是人类永恒主题；信息社会将说，不！最富有者拥有自己，最大财富是永远真，永远善，永远美。
本书需阅读者神经坚强，方可承受，读前请三思。
写书是一个学习过程，读书也是一个学习过程；生活更是一个学习的过程。我愿和你共同读写生活这本书，和你一起学习。
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