慕容冲,传闻出生时有凤来仪,故小字凤皇,备受宠爱。他身为燕国第八王子,年幼获封中山王,十岁掌大司马,容貌绝世,被称为五胡十六国倾国倾城第一人。时值乱世,晋朝南迁,北方群雄并起,几大势力分别有慕容氏燕、苻氏秦、拓跋氏代、姚氏羌。秦天王苻坚在国相王猛的辅佐下一步步发展壮大,在收服了姚氏一族后,打起慕容燕国的主意。慕容一族满门才俊,除去燕主慕容俊,尚有太原王慕容恪、吴王慕容垂、范阳王慕容德等兄弟。慕容俊早死,大权落入太后可足浑氏手中,可足浑与吴王不合,幸慕容恪从中周旋,吴王才免受非难。然慕容恪在攻打洛阳时亦染病死去,燕国内部顿时风云诡谲,而外部同时遭到秦国袭击,节节败退。慕容垂挂帅出征,一举得胜,有功高盖主之嫌。可足浑不能忍耐,决计害之,慕容垂被迫逃亡秦国,得到苻坚优待。燕国丧失能将,狂澜不能挽,终至灭国。是时,凤皇十一岁。十余万鲜卑人被迫迁往关中,苻坚见凤皇及其姊清河公主美貌,揽入宫廷。凤皇不久为禁脔,时人谓“一雌复一雄,双飞入紫宫”。慕容氏也因之得宠。
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