少年陈瓜子被抓壮丁而成了一名“怂兵”，后因搭救跛子伙夫柴青瞿学了一年多的功夫，在梁朝边境重镇江陵军伍中获得重用。梁末天下大乱，江陵守将淳于幽因手握重兵为朝中大将陈霸先所忌。青州大战后，淳于幽被陷害致死，瓜子待罪幽州，又获大将孙括器重，羽翼渐丰后，偶然得知，朝中奸臣勾结西魏大将宇文泰毒害淳于幽之事。瓜子一怒发兵江陵，铲除奸佞，挟天子以令天下，誓死护卫江陵。及至梁魏交兵，江陵陷落，瓜子结发妻子公孙毓自尽，其本人亦下落不明。两年后，不可一世的西魏护国大将宇文泰北寻，于巡视途中暴死，几十年的恩怨就此了结。几个月后，幽州西南的桃源渡，一个身材瘦削的青年男子，一脸风尘色的站在指腹为婚的姑娘宁小珍面前时，她挂着微笑的脸上，溢出两行清泪......
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