目前，一种新的、暗藏的危机，正悄悄地在许多男性之间蔓延、肆虐着。这批数量空前庞大、年龄不分老少的男性，都为了身体外表而忧虑烦恼着。他们从来不会公开谈论自己的问题，因为我们的社会教育男性：“男人，你不可以为外表而烦恼！”然而，在这平静的表象之下，危机处处可见。上百万的男性牺牲了许多生命中的重要事物，聚集在健身房里强迫自己运动，希望练出结实的胸部或平坦的小腹。大男人和小男孩花了大笔金钱购买塑身食物补充品进行饮食健美计划。300万左右的男性使用类固醇和其他危险的黑市药物想使自己拥有强壮的体格。还有一批数量同样庞大但是更让人难以察觉的男性群体产生了饮食失调，例如强迫性暴饮暴食、强迫性节食、过度运动等等奇特行为。他们的异常行为，甚至连妻子、女友都不知情呢。另外，还有超过100万男性，因为“身体变形症” （body smorphic disorder）而受苦，过度忧虑外表上的小小瑕疵：例如，他们担心头发太过稀疏、胸部脂肪太多、阴茎太过短小。每年，有成千上万个男性接受整形手术，从植发到抽脂，从上到下，辛苦尝试改变外貌。他们对外表的观念不健康，也不切实际。他们非法用药、过度运动，花了大量的钱用于购买通常完全无效的美容产品，试图改善皮肤以达到修饰外表的效果。
这许许多多不同形式的身体执迷心态，我们总称之为“猛男情结” （adonis complex）。这个情结的影响力庞大非凡，就连青春期男孩和比较年轻的少年也无法避免。近期的研究报告发现，竟然许多小学男生也已经开始对身体不满意，导致他们从小小年纪开始就失去自信，并引发沮丧、忧虑。某些男孩长大之后，就会进而使用类固醇，并引发饮食失调，或出现与其他身体形象相关的精神异状。父母、师长、教练通常都不会注意到他们的问题—因为小男孩也和大男孩一样，不会自动说出他们对身体的忧虑。于是，父母不问，孩子也不说。
为什么男性的身体形象问题，没有普遍受到关注呢？原因之一是，科学家和研究学者几十年来一直把身体形象问题和饮食失调现象，定义为女性专有的病症，与男性无关。另一个原因是，对身体外表过度担忧的男性，通常都不愿意把问题说出来，因为他们害怕被贴上“娘娘腔”或“同性恋”的标签。还有一个原因是，男性身体形象问题是一个新兴的危机。我们今天看到的强迫性运动、类固醇滥用、营养补充品的泛滥、男性整容的兴盛，都只是近20年来的事。我们会在这本书中详细讨论这些巨变的生成机制。
长久以来、即使像我们这样的专业科学人员，都没有意识到男性对外表执迷这股新兴实力的强大。在研究过程中，我们看到许多因为这种忧虑而饱受折磨的男性患者，才慢慢注意到这些现象。刚开始的时候，患者和我们双方并没有计划把研究焦点放在男性身体形象问题上。虽然我们研究饮食失调问题已有多年，但是焦点都集中在女性问题上面。我们也曾经对类固醇滥用问题做研究，但是我们开始的时候并不了解，这类药物滥用问题原来和身体形象问题息息相关。我们也发表过许多关于身体变形症的研究论文，让专家和大众注意到这方面问题的存在。我们成员之一的菲利浦博士（Dr．Philips），针对这个主题写过一本书—《破碎的镜子：认识并治疗身体变形症》 （The Broken Mirror: Understanding and Treating Body Dysmorphic Disorder）。在哈佛大学和布朗医学院与我们的合作研究和临床经验中，我们渐渐认知，这类问题影响到的不只是女性，原来还有许许多多男性也深受其害，包括健身成瘾的男性，暴饮暴食、甚至自我厌恶的男性，生活被头发、皮肤、或各个身体部位焦虑所占领的男性。我们发现到许多男人，甚至十四五岁的青少年，大量使用类固醇或其他塑身药物，不能自拔。我们和这些男孩子或男人交谈，开始了解了他们的生活。
