本书以恭亲王奕欣、权臣肃顺和慈禧太后那拉氏三人之间的倾轧斗争为线索，部分地反映了晚清道光咸丰同治光绪四朝的历史状况，其中涉及到的重要人物还有道光帝旻宁、咸丰帝奕詝、两宫太后慈安和慈禧、同治帝载淳、安德海、曾国藩、李鸿章、醇亲王奕譞、军机大臣荣禄和翁同龢、还有被肃顺力主处死刑以至斩首的协办大学士柏葰。因为以三个人、特别是奕欣和肃顺为主，为节省篇幅，与他们关系不大的历史事件就不再详细叙述。全书叙述历史尽量以史料为本，不用花哨的词句堆砌，不以戏说杜撰不着边际的情节，对人物的评价有相当的新意，是近年来比较严肃的历史着作。
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