元未阶级矛盾激化，再加上天灾频繁，走投无路的贫苦农民奋起反抗，铤而走险发动农民起义战争。至正十一年（1351）五月，韩山童、刘福通在颍州揭竿而起，士兵们头裹红巾，号称“红巾军”，并推韩山童为明王。接着，徐寿辉起于蕲州，李二、彭大、赵均用起于徐州。第二年正月十一日，定远土豪郭子兴联合孙德崖等人起兵，数万百姓起而响应。郭子兴聚众烧香，成为当地白莲会的首领。二月二十七日，起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅。本部小说重点描写李二、彭大、赵均用一班草寇，攻掠徐州，拉开徐州乱局，这其中便拉开了玄门老道范二毛、草莽逆寇包武德、知府朱宦臣等一班人等光复汉室的曲折故事。
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