抗战前期的豫东鹿邑涡河岸边。善武自幼勤奋聪明好学，在自家建的“草庐学堂”聘请先生刻苦读书。时豫东各地军阀割据匪患猖獗，其父建起了护庄队，聘请武师传授武艺，后来善武杀死了上门抢掠的土匪，一鸣惊人。
一日善武进城赶集，在遇到一对卖艺的兄妹，遭到地痞关虎的敲诈和欺负，舍身相救整治了地痞。后来得知二人的父亲乃是拳师，在家乡遭难后四处漂泊，到此染病不起，就接到家里养病拜其为师，后来善武与其兄妹和自己的哥们儿结伙拉邦，一起务农和武装经商。后依仗亳州城防司令的扶持，组建了联防队，杀土匪除恶霸名噪一时。
时外祖父病危，善武随母亲回商丘奔丧，得知是被人殴打致死，一怒之下夜闯其宅杀死了仇人。在火车站遇到两个孤儿盗窃其财物教训了二人，后知道了善武报仇的事情，二人便与善武结义加入联防队，并教授其武艺。
联防队扩大，韩村长的女儿彩霞相中了善武，知道他要娶玉凤，就寻死腻活逼善武娘允婚，并愿做二房，其母看其坚决，只得应允。
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