明朝万历年间，陈守田出生在山西晋中地区的西山里。五岁的时候他得了一场大病，却因病爱上了中医。十岁时，他拜舅舅苗根有在乡下学了土郎中。
明朝天启元年，十六岁的守田与舅舅学医已六年。舅舅认为守田天生聪慧，这时他不仅医术可以和自己比肩，而且学到了许多社会知识，自己医术理论基础差，建议他去太谷城拜师学医。
哥哥守望每年秋冬都跟着父亲去太谷城里卖土产品，这年秋后，父母让他带着守田到城里边摆摊边寻医拜师，因城里中医不收徒弟，兄弟俩生意也做得不好，便去给钱老爷家看护闹鬼的小四合院。有生活经验的守田却因此发现了一个银窖，他劝大哥不要贪心，只从银窖取了二百两银子。
守田劝哥哥用银子开个杂货店，自己要去江南学习中医。在舅舅的帮助下，同乡的马帮小头目王富贵，第二年春天带着守田去江南学医??????
学医拜师的过程中，经历了受骗、上当、的以及好心人的救助。受尽千辛万苦，终于学医成功，回家的路上，用自己的医术，救治了许多病人，不顾自己的危险与恶势力作斗争，作了许多好事。小说表现了中医在当时地位低下，不受社会的重视，但中医在当时为普通百姓治病救命，对普通百姓的身体健康中起了很重要的作用。小说歌颂了岳红、淑云、铁山、武族长、王富贵等正能量的人物，描写了慧能法师、妙静法师之间爱情悲剧，鞭挞了江湖骗子廖家兴、县衙贪官、乡间土豪劣绅、土匪三大王、赌场骗子宝方亭以及社会上的许多黑暗现象。小说反映了当时乡镇城镇下层平民的社会生活，预示着大明朝走向衰败的前兆。
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