笔者将十六国故事分为三部，主要是因为十六国历史时间太长（公元304年到公元439年共135年），十六国中，没有一个人也没有一个国家能够历时这么久，所以故事就会缺乏连续性。但如果将这135年分为三个阶段（三部分别为45年历史），对应三部书，则正好有三个国家在这三部中扮演了主角：第一部中的后赵，第二部中的前秦，第三部中的北魏。
第一部讲述了公元304年到公元349年的历史，在这段时间里，先后出现的国家有成汉、汉赵、后赵、前凉、前燕。这些国家中，后赵雄居中原，势力最强；成汉固守巴蜀，前凉在河西走廊，前燕在东北辽东。汉赵作为始乱中原者，终被后赵取代。在这一时期中，后赵的石勒当为第一雄主，石虎虽然凶暴，但仍能维持后赵的霸主地位；成汉的李雄、前凉的张骏、前燕的慕容皝都是一方英雄人物，但终未能逐鹿中原。
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