本书围绕下南洋这一历史现象展开，以华裔典范、马来西亚开国元勋敦李孝式爵士波澜壮阔的传奇一生为主线，重现了一段风云激荡却鲜为人知的百年历史。内容涉及华人闯南洋的种种命运以及那个时代全部的冷酷与温暖、战争与和平、爱情与命运，既有南洋客最底层的民间疾苦的真实书写，也有皇室贵胄政治生活和战争近距离的呈现。在地域上，从中国广东最偏远的山区信宜，到风云际会的广州、香港、新加坡，从中国重庆到印度蓝姆伽、缅甸仰光、马来亚雪兰莪、英国伦敦等；在时间上，从清末辛亥革命、抗日战争延续到20世纪80年代。是对南洋客 们非凡而壮阔的集体生命史的深刻描写，是对华人下南洋历史真相全景式的文学呈现。本书记述的不仅是闯南洋的历史，更是中华民族生存史的一部分。
本书虽是小说，但参阅了大量历史文献，并有对相关历史人物的采访，比如李孝式的后人，有翔实的史料支持，有强烈的历史真实感和厚重感。
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