安史之乱后，安史余部仍然还保持相当的势力，唐朝廷为求得暂时苟安，把河北分授诸叛将，因此形成割据局面。这些叛将专横跋扈，割据称雄。公元814年，淮西吴少阳死，其子吴元济匿不发丧，自领军务，更加跋扈，四出攻掠。唐朝廷出兵讨伐，历时三年，毫无起色。
各路藩镇冷眼旁观，朝中大臣主战主和，各怀鬼胎。为策应淮西叛乱，淄青节度使李师道派出刺客到京城制造混乱。在皇城之下刺杀主战最力的武元衡和裴度，致使一死一伤。后来虽然抓住了刺客，却为了避免几面用兵，又无奈地把刺客放了。
此时的唐朝廷危机重重。
裴度向唐宪宗极力推荐从来没有带过兵打过仗的李愬任唐州节度使，以对付淮西
这个故事可称为大场面，大故事，人物众多，情节错综复杂。既写到安史之乱，也写到783年的泾原兵变，朱泚在长安称大秦皇帝的事件。
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