宋朝的第三个皇帝――宋真宗从即将登基的那一天起，他的人生历程即受到一连串挑战：
在北方，此前宋朝欲收复公元936年被后唐河东节度使石敬瑭割让给北方强邻契丹的燕云十六州，数次北伐征战均遭惨败，斯时契丹百万铁骑厉兵秣马南侵．小说展现双方制订战略战术的筹谋，后勤保障的施行，攻城略地的生死肉搏，金鼓连天、短兵相接的腥风血雨，烽火连天的边防，间谍战、新式武器给予战无不胜，攻无不克的千军万马造成阻遏．
在西北，党项部族越来越强大，如何在战斗与和平之间作出正确的选择和把握机会？已经式微的吐蕃重又日渐堀起，如何加以制衡？小说展现宋朝君臣努力做到炉火纯青的平衡术．
在宋朝内部也暗潮汹涌．权势熏天的宣政使、太监王继恩勾结李皇后及朝中重臣，阴谋另立新皇；四川的王均兵变另立国号，迅速发展势力；潜邸出身将领，即君主称帝前身边的亲信和随从人员，或称藩邸亲随，牢牢掌握了核心兵权，潜邸亲随已成为武将群体中权贵势力，排斥非潜邸出身将领；大臣中派系林立，相互倾轧．宋真宗及一众大臣将做人的智慧发挥到了巅峰．
连年征战将宋朝的经济拖垮，经济上入不敷出，而发展骑兵，巩固国防，需要巨额经费．小说描述宋真宗如何挣得到发展工商业和海外贸易的巨额财富．
小说展现了宋朝茶马古道的开辟，沿海港口的设立，丝绸及粮食、茶叶、瓷器等商品生产的细致过程．
小说并展现了宋时岭南、西南、东南沿海地带经贸繁华；各项农、商政策的改革，新技术的应用所带来的变化．
小说以重墨描绘汴京、河北、陕西、山西、宁夏、甘肃、四川、江西、广东、浙江、辽国等地区的地形地貌，风俗人情，当时各行业的繁荣程度．文笔细腻似乎是一幅幅精美的画卷，让读者感受到祖国的大好河山．
小说是一卷宋时历史的小百科全书，力图让读者领会做事和做人的窍诀．
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