《醒世恒言》，白话短篇小说集。明末冯梦龙纂辑，与冯氏的另二种话本小说集《喻世明言》（即《古今小说》）、《警世通言》合称"三言"。其题材或来自民间传说，或来自史传和唐、宋小说。编撰者创作成分较多。内容修饰润色较精，形象鲜明，结构充实完整，描写细腻，不同程度反映了当时的社会面貌和市民思想感情。但有些作品带有封建说教、因果报应宣传和色情渲染。
序称《醒世恒言》是“继《明言》、《通言》而刻”，“‘明’者取其可以导愚也，‘通’者取其可以适俗也，‘恒’则习之而不厌，传之而可久。三刻殊名，其义一也。”原刻不著撰人,仅题“可一主人评,墨浪主人较（校）”。凌□初《拍案惊奇序》说:“独龙子犹氏所辑《喻世》等书,颇存雅道，时著良规……”。笑花主人《今古奇观序》说：“墨憨斋增补《平妖》,穷工极变,……至所纂《喻世》、《警世》、《醒世》三言，极摹人情世态之歧……”。龙子犹、墨憨斋都是冯梦龙的别号，可见《醒世恒言》及其它二言，均系冯梦龙纂辑。 叶敬池刻本《醒世恒言》封面题《绘像古今小说醒世恒言》。别有叶敬溪刻本，图、序及行款均同叶敬池刻本。通行的衍庆堂翻刻本有两种，一为40篇足本；一为39篇本，即删去《金海陵纵欲亡身》，而析《张廷秀逃生救父》为上下两篇，凑成40篇之数。1956年人民文学出版社出版的顾学颉校注本，是以《世界文库》复排叶敬池刻本作底本，对于个别色情描绘字句，作了必要的删节，对于猥亵的《金海陵纵欲亡身》一篇则全部删去。
《醒世恒言》的纂辑，时间晚于《喻世明言》与《警世通言》,所收宋元旧作也比前“二言”少一些,只占六分之一左右。确知为宋元旧作的有《小水湾天狐贻书》、《勘皮靴单证二郎神》、《闹樊楼多情周胜仙》、《金海陵纵欲亡身》、《郑节使立功神臂弓》、《十五贯戏言成巧祸》等篇。《闹樊楼多情周胜仙》中的周胜仙爱上家里开酒店的范二郎，就在茶坊里假借喝糖水“和他说话，问他曾娶妻也不曾”，完全顾不得什么“辱门败户”，其大胆主动正与《警世通言》所收《崔待诏生死冤家》中的蘧秀秀、《小夫人金钱赠年少》中的小夫人相同，属于宋人说话的“春浓花艳佳人胆”一类。《十五贯戏言成巧祸》，属于另一类“公案”题材，通过一对青年男女的无辜惨死，揭露了封建官吏的残暴昏庸。这两篇作品在整个宋元话本中都是上乘之作。 冯梦龙纂辑宋元旧作，已经作了整理、加工，对于《醒世恒言》中大部分明人拟作，则更进行了较多的润色。有人以为《大树坡义虎送亲》、《陈多寿生死夫妻》、 《佛印师四调琴娘》 、《赫大卿遗恨鸳鸯绦》、《白玉娘忍苦成夫》、《张廷秀逃生救父》、《隋炀帝逸游召谴》、《吴衙内邻舟赴约》、《卢太学诗酒傲王侯》、《李□公穷邸遇侠客》、《黄秀才徼灵玉马坠》等篇，可能就是冯梦龙写成。创作取材明人拟作有不少取材于前代野史杂记。它们虽也揭露了帝王的荒淫无道,如《隋炀帝逸游召谴》;批判了封建官僚的互相倾陷与忘恩负义行为，如《李□公穷邸遇侠客》；但一般都没有多大社会意义。如《马当神风送滕王阁》不过表现文人的具有才华与“仙根”而已。而鼓吹封建道德、美化统治阶级的作品，如《两县令竞义婚孤女》、《三孝廉让产立高名》；宣传宗教迷信、因果报应的作品如《佛印师四调琴娘》、《薛录事鱼服证仙》，则完全属于封建糟粕。明人拟作较有价值的多取材于现实生活或民间传说故事。 《徐老仆义愤成家》 、 《施润泽滩阙遇友》虽然有鼓吹封建道德、宣扬因果报应的成分，不过主要表现的是援救弱者和患难相助精神。此外，反映民族矛盾的有《白玉娘忍苦成夫》，反映阶级压迫的有《灌园叟晚逢仙女》 。特别是《一文钱小隙造奇冤》 ，生动地反映了明后期城市手工业者的生活与思想状况。对他们所受封建势力的残酷迫害也有真切的描绘。 《赫大卿遗恨鸳鸯绦》和《汪大尹火焚宝莲寺》还从寺庙僧众的淫乱生活方面，暴露了当时宗教势力的罪恶。
作者简介：
冯梦龙（1574一1646），明朝人，字犹龙，又字公鱼、子犹，别号龙子犹、墨憨斋主人、吴下词奴、姑苏词奴、前周柱史，他使用的其他笔名还更多。他出生于明后期万历二年。这时在世界的西方正是文艺复兴时期，与之遥相呼应，在我们这个有着几千年文明的东方大国，也出现了许多离经叛道的思想家、艺术家。李卓吾、汤显祖、袁宏道等等一大批文人，以他们惊世骇俗的见解，鲜明的个性特色，卓绝的艺术成就，写下了我国思想史、文学史上璀璨的篇章。在这一批文人中，冯梦龙以其对小说、戏曲、民歌、笑话等通俗文学的创作、搜集、整理、编辑，为我国文学做出了独异的贡献。他卒于南明唐王隆武二年，也就是清顺治三年，终年七十三岁。在这一年的前后，有许多很有成就的文学家，如凌蒙初（1644），侯峒曾、黄淳耀、黄道周、吴应箕、夏允彝、祁彪佳、刘宗周（1645），阮大钺、王思任（1646），杨廷枢、陈子龙、夏完淳（1647）等等，在战乱中死去。一场具有资本主义萌芽状态的中国式的文艺复兴在异族入侵的铁蹄下夭折了。
