《铁冠图》成作清朝初期。大约是梨园艺人根据边大绶的《虎口余生》、曹寅的《表忠记》,以及其他叙述明末崇祯皇帝殉难事迹的作品集合而成。情节真伪错杂,几惑正史。最后以铁冠道人与刘基说明画图三幅,以作收束,故名《铁冠图》。
明末,李自成在陕西米脂县起义,知县边大绶掘其祖坟。义军屡败官兵,但一度为孙传庭所败,后转攻山西,巡抚蔡懋(冒)德与宁武关守将周遇吉顽抗。周遇吉兵败,被乱箭射死,义军直逼京城,文武百官畏怯避战,太监杜勋私降,崇祯帝自缢煤山。起义军进城后荒淫贪婪,刘宗敏强占陈圆圆,三桂搬清兵入关,李自成兵败。隐匿九龙山,被村民诱杀。崇祯帝与殉节忠臣皆升仙界。