美国人类学家莫尔顿-亨特的《情爱自然史》是一部社会学专著。它的出版曾在西方引起过很大的轰动。西方社会的爱情最初发源于古西腊。由于当时女性与社会隔绝，地位低下，所追求的灵肉结合的爱情只能以同性恋的畸形方式来实现。在古罗马，人们则注重感官享乐，过分的纵欲甚至导致了古罗马帝国的衰亡。早期的基督徒追求精神的恋爱，但它强调的是人对神（上帝）的情感，而忽视人与人之间尘世的爱情。经过漫长时期的艰苦求索，到十一世纪，在法国兴起了一种被称为“典雅爱情”的新的爱情方式。“典雅爱情”在当时成为具有普遍意义的关于爱情的一种概念。系指酷似诸侯与君主之间，贵妇人与其情夫的爱情关系。它带有狂热、痴迷、浪漫的特征，并要求恋人之间彼此情感的执著、专一和忠诚。它总是自相矛盾：推崇私通与守节；放纵与严肃；痛苦与欢乐。真实地反映了特定社会历史时期人们独特的情爱状态。
“典雅爱情”在其产生后的一百年间，被认为是西方文化中人与人之间关系的一个创举。现代西方社会的爱情，至今仍接受并遵循它的一些原则。它在历史的长河中不断开拓更新，最终成为西方社会的一种爱情的崇高理想和爱情的社会现实。它建立在男女两性人格的自由独立和精神的平等尊重基础上，追求一种精神与肉体、情感与欲望的完美结合。以审美愉悦的方式最大限度地实现生命的价值，生命的自由和升华。
《情爱自然史》不仅展现了西方人爱情的发展，也展现了西方社会婚姻的变迁。现代西方人的婚姻关系，所能维持的主要理由，就在于婚姻中存在着浪漫的爱情。一旦爱情消亡，缔结婚姻的男女往往会分道扬镳。现代西方人的婚姻在强大的物质基础和精神基础的前提下，使婚姻中的浪漫爱情成为一种可以触及的现实。
