一对结婚十年的美国夫妇，波特和姬特，丈夫是作曲家，妻子是作家。二战结束后，夫妇俩和友人雷纳一起来到北非撒哈拉旅行。波特对雷纳很警惕，姬特则因为雷纳的俊美热情有一种出轨的预感。到达北非的那天，波特说，我们是旅行者，不是游客。雷纳问，这有什么区别吗？
姬特说，游客是观光后回家的人，旅行者就可能再也回不去了。
一语成谶。波特死在了撒哈拉，死于霍乱。
在此之前，婚姻里危机四伏的波特和姬特各自出轨，波特嫖妓，姬特和雷纳上了床。在两人重新走近、亲密、确定彼此是自己的爱后，波特撒手而去。姬特因剧痛而神智恍惚，跟着一队骆驼帮走进了撒哈拉沙漠的深处，成为帮主的女人；后脱离骆驼帮流浪在非洲集镇上，沦为乞丐。最后被美国大使馆找到。人还是那个人，但灵魂已经脱窍了。
波特和姬特都把自己留在了撒哈拉。
保罗·鲍尔斯的小说Too Far form Home将这个故事的时空背景设定在第二次世界大战之以后。小说里，波特和凯特间的关系仅仅是众多即将来临的不祥之兆的因素之一，在戏剧冲突中融入了超现实主义的手法。书中充满了对生活、爱情、旅行、其他文化以及撒哈拉的真知灼见。
在小说里，凯特是自甘堕落的，耽于性欲的白日梦。而同Mark Peploe合写剧本的贝托鲁奇对这种叙述角度并不满意，他将凯特和她的柏柏尔情人的相遇描绘得并不下流，而是通过性，凯特净化了作为西方观念中的所谓独立和个性，从而进入一种更原始的公社式意识中。鲍尔斯以隐晦的方式表达个人的性幻想。
