本书是以法国绘画大师巴尔蒂斯的生平为基础创作的。主人公马特乌斯从小就表现出非凡的绘画天赋，从未受过学院式教育，他是社交场的明星，少年早熟，成年后又一直保持着孩子般的天真。他担任过罗马法兰西学院院长，并在中国邂逅了第二任妻子。从欧洲的贵族沙龙到蒙巴纳斯的艺术家世界，从高雅风趣的谈吐到微妙不可知的欲望，本书为欧洲现代艺术史上才华横溢、天才辈出的年代绘制了一卷风情画。
皮埃尔-让·雷米，（1937- ）原名让-皮埃尔·安格雷米。1955年-1963年，先后在巴黎政治学院、索邦大学和法国国家行政管理学院学习。作为法国外交官1963-1966年在香港和北京任职。1990-2002年，先后任法国驻联合国教科文组织大使和总代表，法国国家图书馆馆长。
