樵夫的儿子蒂蒂尔和女儿米蒂尔在圣诞节前夜梦见仙女，她看来象邻居贝尔兰戈太太，她要两个孩子外出给她生病的孙女寻找青鸟。兄妹俩用仙女赐予的魔钻，召来了火、水、牛奶、面包、糖、猫、狗等的灵魂，并和它们一起踏上寻找青鸟的旅途。
首先他们到了仙宫，仙女们让他们先到记忆之乡去，让光作前导，并告诉他们，死人活在活人的记忆里，就不会死。在光的引导下，蒂蒂尔兄妹到了记忆之乡，看见祖父母及死去的7个小弟妹。他们看见一只黑鸟，忽然变为青色，以为就是青鸟，恳求祖父母给他们。但一离开祖父母家，青鸟顿时变回黑色，于是知道这不是他们要找的青鸟。
接着，蒂蒂尔兄妹来到了夜宫，向死神讨青鸟，死神怕蒂蒂尔手中的魔钻，被迫把锁匙交给他，但死神威胁他不得打开重重大门。蒂蒂尔勇敢地把鬼、疾病、战争、阴影、恐怖、神秘、星与芬香七重大门都打开看过，均无青鸟。最后蒂蒂尔等来到一重大门前，死神恳求蒂蒂尔不要打开它，死神说凡打开此门者，那怕只打开一条缝，必无生还。大家都害怕了，但蒂蒂尔勇敢地打开了它，原来是个月夜下的花园，成千上万只青鸟在月光下飞出，蒂蒂尔等大捉特捉，但一离开夜之宫，青鸟全死了，因为那不是日光下的青鸟，不能在日光下生活。
还是没找到青鸟的蒂蒂尔兄妹来到森林，看见青鸟站在橡树精灵肩上，蒂蒂尔上前向群树与群兽的精灵索取青鸟，但精灵们不给，要杀死蒂蒂尔。正在危急之际，光赶到，树林由黑暗转为光明。光叫蒂蒂尔赶紧旋转魔钻，一切又复归平静。
光告诉蒂蒂尔等，说他接到仙女的信，说青鸟可能在墓地里，于是蒂蒂尔等便到了墓地，却发现死人都出来了，大家都害怕死人，只有蒂蒂尔不怕，他旋动魔钻，坟墓都不见了，死人也没有出来，墓地化为花园。
离开墓地的孩子们来到幸福乐园的门口，人类罪恶的精灵挡住蒂蒂尔等出路，都来诱惑孩子们。光警告他们不要受诱惑，否则会忘掉自己的使命。但富贵、奢侈、虚荣心等吃喝玩乐的精灵硬把蒂蒂尔等抱到宴席上去，连最忠心的狗也由于贪吃而不听主人的话，光命令蒂蒂尔急旋魔钻，人类罪恶的精灵隐去，便出现真正的神宫。一群幸福的精灵跳跃而来，当蒂蒂尔向他们打听青鸟的下落时，却被他们讥笑他竟不晓得青鸟在哪里。后来，众快乐的精灵也缓缓而来，人只要张开眼，什么快乐均能看见。但是，孩子们依旧没有找到他们想找的青鸟。
告别幸福乐园的蒂蒂尔兄妹寻到了未来王国，看见许多尚未出生的小孩，他们降生到人间时，都要带去一件礼物，例如要发明一件可以增进幸福的东西，各种神奇的机器，如无人认识的光，会在空中飞的机器，可以到月球探险的机器，和桌子一样大的发出奇香的菊花，比梨子还大的葡萄，大如甜瓜的苹果，大如南瓜的甜瓜，使地球暖和的火，把地球不公道扫除干净的神物，征服死亡的神物等等。时间老人发现了蒂蒂尔等，赶他们走。光悄悄告诉蒂蒂尔，已捉到青鸟。于是蒂蒂尔旋转魔钻，离开未来王国。然而一出未来王国，青鸟就变成粉红的了，他们还是没有得到想找的青鸟。
光把蒂蒂尔等送回家中，与他们告别。梦醒时分，女邻居贝尔兰戈太太来借火种，并说她孙女生病，很想要蒂蒂尔笼中的小鸟。蒂蒂尔答应把小鸟给他，这时，他发现笼中的鸟是蓝色的，正是他梦中寻找的青鸟。贝尔兰戈太太的孙女一见到青鸟，病霍然痊愈。后来不慎失手，青鸟飞走了。小姑娘伤心痛哭。
梅特林克（1862－1949），比利时剧作家、诗人、散文家，是20世纪初象征派戏剧的代表作家，被称为“比利时的莎士比亚”。
梅特林克1889年开始剧本创作，在写爱与死的主题上表现了他非凡的才华，发表的第一本诗集《温室》和第一个剧本《玛莱娜公主》即受到法国评论界的关注。1896年，梅特林克离开比利时，移居巴黎等地，创作开始摆脱悲观主义，转而关注人生和生命的奥秘。1909发表的梦幻剧《青鸟》，被公认为他戏剧的巅峰之作。第二次世界大战期间，德国占领比利时，他流亡美国。1947年返回欧洲，两年后病逝于法国的尼斯。
1911年，梅特林克获诺贝尔文学奖。
