这是一部关于非洲的充满悲观情绪的小说。凸现了一个古老大陆在本土化与普遍化之间的艰难处境。主人公萨林姆是一个穆斯林，出生于一个已在非洲生活了几百年的印度商人之家。在刚果河拐弯处的一个小镇上，萨林姆接手了一个商店，并获得了成功。然而，这是个前途渺茫且不属于任何人的地方，大人物控制了一切，为所欲为，使得他以及无数像他这样的芸芸众生没有任何前途可言。
维·苏·奈保尔（1932－）年生于中美洲的特立尼达和多巴哥的一个印度婆罗门家庭。[1]1948年毕业于特立尼达与多巴哥的首都西班牙港的一所学校。1950年获奖学金赴英国牛津大学留学。毕业后为自由撰稿人，曾为BBC做“西印度之声”广播员并为《新政治家》杂志做书评。1955年在英国结婚并定居。1960年代中曾在世界各地广泛游历。
50年代奈保尔大学毕业，就留在了英国，不久，他就给名刊《新政治家》撰稿。他在报刊上发表了很多的政论文章，可以说在英国他早已是个公共人物了。
他的祖上属印度教的婆罗门阶层，这个宗教与周围的另一种宗教斗得十分厉害。奈保尔分别在80年代和90年代访问过印尼、马来西亚、伊朗等亚洲国家，写了两本文化游记，卖得很好。他对原教旨主义批判得很严厉，一般白人知识分子是不会这样批评异文化异宗教的，无论是左派还是自由派，都愿意表现出对他种文化的尊重。此外，“第三世界”在奈保尔的小说中多是以负面的形象出现，其实这也是可以接受的。第三世界国家往往把自身的问题归结为殖民地时期的后遗症，其实它自身也的确有问题———比如道德规范不能建立的问题，官员是否廉洁的问题，也就是推翻旧的殖民统治以后新的良性社会不能真正建立的问题。对独立后新国家的批评，是否就意味着留恋以前的殖民统治呢？也不能这样说。新国家的残忍度有时更大。从这一点上看，奈保尔走得很远，他说出了西方白人不敢说出来的话。
奈保尔是二十几年来最重要的英语作家之一，20年前就有人预言他要得诺贝尔文学奖。西方的评论家十分佩服他。英国的布克奖1969年才设立，他1971年就获了奖，当时诺贝尔文学奖得主索尔·贝娄还是评委之一。普里切特说：“奈保尔是在世的英语作家中最出色的一位。”由此可见其文学地位之高。他早期的小说分三类：一是关于特立尼达的家乡小说，二是第三世界独立后国家所面临的问题，三是与他的个人经历有关的带有自传成分的小说。他写英国题材的小说也有，很少，主要是写一种没落，有以牛津为题材的小说，也是充满讽刺。
奈保尔1932年8月17日出生于加勒比地区特立尼达岛(位于向风群岛最南端、委内瑞拉东北部海岸外)的一个印度婆罗门家庭,祖父1880年作为契约劳工从印度北部漂洋过海移民特立尼达。奈保尔年幼时,父亲凭自学谋到特立尼达英语《卫报》记者之职,于是举家从乡间小镇搬迁到特立尼达首府西班牙港。
西班牙港的市井生活才是年轻的奈保尔眼中“真实的世界”。但另一个世界也许更为真实,那就是英国文化与文学的世界。奈保尔的父亲喜爱英国文学几乎到了痴迷的程度,读书读到精彩处就要念给儿子听,让他一同欣赏。奈保尔在《阅读与写作》(1999)一书中回忆道,他十二岁之前就已经记得英国文学中很多片断,它们主要来自莎剧《裘力斯·凯撒》、狄更斯的《雾都孤儿》、《尼古拉斯·尼克尔贝》和《大卫·科波菲尔》、乔治·艾略特的《弗洛斯河上的磨坊》、兰姆的《莎士比亚故事集》和查尔斯·金斯利的《英雄》。至于他当时对印度的印象则完全来自英国作家(毛姆、艾克利和奥尔都斯·赫胥黎)笔下的印度。换句话说,他自幼就从英国人的视角来认识与他没有直接关联的印度。
在父亲的感染下奈保尔从小立志做作家。
