《南怀瑾谈性格与人生》选编自南怀瑾先生的《论语别裁》、《孟子旁通》、《老子他说》、《大学微言》、《历史的经验》等著作，分为“由成败看人性”、“由死亡看人性”、“由处世看人性”、“由勇气看人性”、“由进退看人性”五章，使读者有机会在南怀瑾先生轻松家常的口气中，领悟到“人生遭遇，有幸与不幸。虽曰人事，岂非天命哉！虽曰天命，岂非人事哉”的深刻道理，明白人生遭遇和事业成败皆在于自己，不要以外来因素掩饰性格中的缺陷，内讼自省，让自己人生更圆满，事业更上层楼。
目录：
出版说明
第一章由成败看人性
不能？亦不为？
忍胯下之辱成就功名
苏秦的书生本色
环境塑造个性
利用安身
能成就大业之齐桓公性格
秦始皇的性格是如何形成
两个女人的性格造就儿子不同的命运
成功和失败者的性格
取而代之？
第二章由死亡看人性
断死断生
义重于生，舍生可也出版说明
第一章 由成败看人性
不能？亦不为？
忍胯下之辱成就功名
苏秦的书生本色
环境塑造个性
利用安身
能成就大业之齐桓公性格
秦始皇的性格是如何形成
两个女人的性格造就儿子不同的命运
成功和失败者的性格
取而代之？
第二章 由死亡看人性
断死断生
义重于生，舍生可也
乱世中不必拘小节而丧命
季布摧刚为柔不轻易抛生
夸夫殉权，烈士殉名
大智面对死亡
管仲自负其才可济世，不轻易死
因耿直冤死
第三章 由处世看人性
有容乃大
落花
有人富贵不得
涉世深浅
以智化怨——挫其锐，解其纷
曲则全
淡泊天命，胸怀大志
难得糊涂
善于易者不卜
有智慧的爱
只能穷不能愁
得意忘形，失意也会忘形！
察其所安
闻义不能徙，不善不能改
忧国不忧心
三人行必有我师
个性与人生志向
见过能自省者，几乎没有！
孔子评得意门生性格
连坏人都喜欢诚实人
成功、失败皆由自己定之
不忮不求，何用不臧？
路留宽一点
人生志向与境界
直而无礼则绞
第四章 由勇气看人性
性格中真正的勇气
有勇无谋
勇而无礼则乱
第五章 由进退看人性
知终终之
乾乾因其时而惕
功高震主
欲及时也，故无咎
用之则行，舍之则藏
功成身退
进退之间
邦有道不废，邦无道免于刑戮
不能？亦不为？古今中外，许多被后世认为是多么伟大，能影响千秋万世的人物，在当时，大多数都是那么凄凉寂寞的。因为他们在生前不重视短见的唯利是图，对自己个人，对国家天下事，都是以如此的人品风格来为人处世的。
之一司马迁举出驺衍与孟子两个不同性格的人，在当时处境下，作一强烈的对比。
孟子见齐宣王、梁惠王，陈述那些理论思想的时候，是如何的受到冷落；而与孟老夫子同时代的驺衍他们，比起孟子所受的待遇，便大大不同了，可谓备受礼遇。
司马先生拿当时极受尊敬的驺衍，和备受冷落的孟子作强烈的对比，给大家看。这是历史时代的悲剧？还是人生的悲剧？抑或闹剧？或者是现实荣华和千古盛名的对照呢？许多人都在感叹这个社会、这个时代，太重现实。其实，在任何时代，任何地区，人活在世间，就要生存；渐渐的，慢慢的，不知不觉就会重视现实。感叹别人重视现实的我们，在基本的生活和生存条件上，老实说，有时又何尝超越现实？何尝不重视现实呢？只是角度不同，观点不同，程度不同而已。
可是却有极少数的人，他始终漠视现实，为崇高的理想而努力，放弃自我而为天下人着想，不顾自己短暂一生的生活现实，而为千秋万代着眼。因此，也就受到人们一种超越的崇敬，称他为“圣人”了。
“持方枘而内圆凿，其能入乎？”司马迁接着说，孔子、孟子他们，并不是不懂得怎样去“阿世苟合”，向时代风气妥协，为了自己本身的现实利益，随便去迎合别人的意见。实在是非不能也，是不肯为也。所以他们的个性是宁可为真理正义穷困受苦，也不愿苟且现实，追求那些功名富贵。
因此，他们所讲的那些天理人伦，政治道德的理想，对于现实社会，就好比拿一个方形的塞子，要想把它放进一个圆形的孔中一样，彼此都是格格不入的，哪里能够达到救世济人的目的呢？“持方枘欲内圆凿，其能入乎？”之二随后司马先生又举例：商汤时代，伊尹不得志的时候，为了实现他的理想，想尽办法，去作商汤厨师。因此受到商汤的赏识，请他当辅相，发展了他的抱负，使商汤成为历史上的名王，他自己也达到实现理想的目的，而名留千古。
又像春秋末期的百里奚一样，在他穷困的时候，只帮着那些赶牛车的人喂牛，混口饭吃。但结果他利用了喂牛的机会，而受到秦穆公的重视，请他当辅相，因此使秦始皇的上代富强起来。
这些过去历史上的人物，也不错啊！为什么呢？有理想，有抱负，尚未得志时，不妨在个性上将就别人一点，先取得别人的信任，肯与你合作以后，才慢慢地引导他们走上大道：“先合作，然后引之大道。
”那也是一种处世的办法啊！之三至于说，究竟是孔子、孟子那种严正的个性和做人处世的态度对呢？还是驺衍他们那种个性和立身处世的方式对呢？碰到这种问题，司马迁往往不下一个肯定的结论，这是很有趣味、也很高深的人生哲学问题。
有矛盾，也有相辅相成的作用。
是与非，由读者自己去作答案。
人生遭遇，有幸与不幸，虽曰人事，岂非天命哉？虽曰天命，岂非人事哉？忍胯下之辱成就功名韩信没有得志以前，不但要受市井无赖的胯下之辱，而且饥饿时，想吃一口饭都不容易，没有人理他，只有一个不知姓名的洗衣服老太太，可怜他的遭遇，把自己带出来的饭包施舍给他，让他吃了一餐饱饭。
后来，韩信功成名遂，当了三齐王回到故乡时，不但没有报复那个叫他爬在裤裆下的无赖少年，反而鼓励他、感谢他。同时，他又寻访那个施舍他一个饭包的洗衣妇人，但始终没找到。
于是韩信只好把千两黄金，投在当年那个洗衣妇洗衣服的那条河里，表达他无限的谢意。这是历史上有名的韩信以千金投河，感谢漂母一饭之恩的故事。
因为韩信具有含垢忍辱、受恩必报、受辱不怨的这种气度和性格，也就是他一生事业成功的主要条件。
在现实的人生中，只为自己一身的动机而图取功名富贵的谋身者，便是凡夫。
能舍生取义，只为忧世忧人而谋国、谋天下者，便是圣人。
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