本书是詹姆士·艾伦的人生总结，在不长的篇幅里他将自己的思想凝聚成最精华的语句呈现给读者。他用富有哲理的语言向我们阐释了这样一个道理：自己决定一切，做你想做的人，这就是成功的基础。这部书关注年轻人的成长，给人以启迪、勇气和智慧，让人拥有开创人生的力量和思路。本书是詹姆士?艾伦最重要的作品之一，它奠定了整个西方成功学的基础，极大地影响了包括戴尔?卡耐基和拿破仑?希尔等在内的成功学大师。
中文版序言 做最好的自己
1888年，巴黎科学院举办了一次科学论文有奖征文活动，征文规定作者除了提交科学论文之外，还需要提供一条人生的格言。
俄国女数学家苏菲?柯瓦列夫斯卡娅在这次征文活动中获得了论文和格言的一等奖，她的格言也因此被世人广为传诵：“说你知道的话，干你应干的事，做你想做的人！”苏菲?柯瓦列夫斯卡娅通过自己的努力成为了数学史上的第一个位女教授，她也用自己的行动和成就实践了“做你想做的人”这句格言。
我们现在生活在一个风云激荡的时代；同时这也是一个机会频生、奇迹迭出的时代，一个真正的人人都渴望成功而且极有可能获得成功的时代。
于是，就有了人们对成功之路的不断求索。
过去不等于未来。过去你成功了，并不代表未来还会成功；过去失败了，也不代表未来就要失败。因为过去的成功或失败，只是代表过去，未来是由现在所决定的。现在干什么，选择什么，就决定了未来是什么！失败的人不要气馁，成功的人也不要骄傲。成功和失败都不是最终结果，它只是人生旅途中的一个点而已。因此，成功学大师李践说过“这个世界上不会有永远成功的人，也没有永远失败的人。”
人人都渴望成功，但是，透过时代的多棱镜，即使是那些成功者，也有很多是病态的：或者是言语上的巨人，实践上的矮子；或者曾经泡沫化般崛起，却在瞬间蒸发；或者是财富上的富翁，,精神上的乞儿；或者偶然中一跃龙门，却随后就销声匿迹……成功的标志是什么？成功有无必然性？成功的必然之路在哪里？
自己决定一切，做你想做的人，这就是成功的基础。要从小事做起，你想成为什么样的人，就用什么样的要求来要求自己，不以小事而不为，也不以烦琐而不为。既然想做就一定要坚持，从点滴的细节做起，从身边的小事做起。
既然选择了，就不要退缩。未来的成败对于我们来说并不重要，重要的我们是否努力过。只要你可以问心无愧的说：我努力了，我尽力了，我想结果对于我们来说并不是最重要的。想比别人得到的更多，首先就要比别人付出的更多。
做自己想做的人，就要严格的要求自己，就要做好远行的准备，就要懂得隐忍，就要心态平和，就要把握自我。
人要想实现自我的价值，就要有目标，并且要为之坚持不懈。每个人要在自己的心里洒下健康的种子，不能让消极的心态生根发芽，遇上挫折、阻力也要坚持不懈，让目标积极、健康地茁壮成长。不轻易放弃本身并不是目的，成功才是最终的目的。而成功的过程，其实就是不断克服障碍的过程。爱迪生为了寻找适用的灯丝材料，做了5000多次实验都失败了，可是他有明确的目标，积极的心态，他认为自己不是失败了5000多次。而是知道了这5000多种材料并不适合，只要继续下去，就一定能够获得成功。经过10000多次实验，爱迪生终于“造出”钨丝。如果他当初放弃了，就不可能为全世界带来光明了。从下决心做一个成功的人的那一刻起，就要进入积极的状态，机会永远只青睐有准备的人。只有知道明天干什么，今天才会活得有意义。有目标，生活才会充实、快乐。明确地知道自己的生活目标，感受自己正在向目标前进，这就是幸福。只有对目标执著，才能成功在握。
人生的目标决非一蹴而就的，这是一个不断积累的过程。努力找出什么是自己想要的，才能知道哪里是自己的天堂。时刻把人生的目标谨记于心，每天都要朝着目标前进。确定目标，马上行动。不要总是把今天的事情推到明天。“明日复明日，明日何其多。我生待明日，万事成蹉跎。世人若被明日累，春去秋来老将至。”时间是平等的，没有等级之分，但它在每个人手里的价值则是有所不同的，确定明确的目标，要有效的管理时间，让心态始终处于积极的状态。
我们要给自己制订一个目标，每天向着这个目标努力前进。让时间成为你走向成功的阶梯，跃过重重障碍和阻力，到达成功的彼岸。做一个让自己感到自豪的人。
“交换一个苹果，各得一个苹果；交换一种思想，各得两种思想。”在这弥漫着急功近利、浮躁、轻浮之风的时代，在这提倡终身学习、强调永续创新的知识经济时代，大量的事实告诉我们，真正的成功者不仅是“勤于思，敏于行”的人，而且还是深谙人生之“道”、事业之“道”的人。这个“道”，就是规律。
还等什么，相信自己！现在就行动起来，一切从心开始，做你想做的人。
英文版序言 自己决定一切
思维是一切行为的主宰。人类是思维的动物，始终利用思想这一工具，不断调整自己的意愿使之成为现实，并带给人类无数的快乐与疾苦。人类总是悄无声息地思考，并将思维通过行为转化为现实，而周围的环境只不过是思维的镜子。
对于自己的哲学思想，我有一个积极的原理：法律、公正、正义是精神领域的塑造力和推动力，只有一个人的人性是正直的，他才能认识到宇宙万物是正确清晰的。一个人只有将注意力集中到学习、观察事物的状态上，才能够了解事物的本质。当我们看待事物的角度发生变化的时候，我们的观点也会随之发生变化，同时，当不停地变换角度的时候，你所关注的焦点也会不断地发生变化。所有这些原理、行动、相互作用、顺序不断地发生变化，也就构成了精神世界的中心。
“每个人都是自己的创造者”，人们选择的思想和激励自己的想法决定着他们成为什么样的人。思维是熟练的织布工，不但制造了性格的内衣，还制造了环境的外套；就仿佛他们已经织出了无知和痛苦，正在织着快乐和幸福。
环顾世界，我发现所有事物都笼罩在悲伤的阴影之下，遍地都是苦难之火灼烧后的狼藉。为此，我不停地寻找原因。我四处寻找，却无法找到原因；我在书中苦苦寻觅，仍然无法觅得原因。当我仔细地审视这些悲伤和苦难的本身，不但找到了原因，而且发现原因具有自我制造的本性。于是，我再次深入地察看，终于寻找到了补救的方法。
我发现了一个规律，大爱的规律；我也找到了一种生活，适应这种规律的生活；我还发现了一种真理，只有从思想上克服困难才能达到宁静平和的心境这一真理。因此，我一直梦想着写一本书去帮助世人，不论是贫困还是富有，不论是博学还是无知，不论是世间的还是非尘世的，去帮助所有的人们从自身寻找所有成功、所有幸福、所有成就、所有真理的源泉。怀着这个梦想，我不停地努力，最终梦想变成了现实。现在，我把获知的全部付诸笔端，交给世人，去完成使人康复和幸福的使命。我知道，它肯定会走向那些正在等待它和准备接受它的人的家中，进入到他们的心灵深处。
詹姆斯·艾伦
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