什么是格言？《汉语大词典》和《辞源》（修订本）都解释为：“含有教育意义可作为准则的话”这个定义，包含两层意思，一是指格言的内容有教育意义，可以作为人们行为的准则；二是指格言的形式上是“话”，即句子。
格言，古代也叫箴言，指规谏劝戒之言，人们引用格言的一个主要目的，在于给人以忠告或规劝，以提高个人的修养，在这一点上，格言有别于一般的名言警句。
引用格言还有一个重要目的，就是叙述或论述民族的历史文化。
格言的用途还有许多，我们随时可以听到，成为规范人们言行的准则，正确理解和运用格言，不仅能提高语言的表达能力，而且能提高我们思想认识水平。
本书作为通用性辞书，不可能也没有必要的尽收，我们以“通用”为标准，选收使用较高、内容富有教育意义的，以古代的为主，也适当选收现当人的。每个词目，除对理解上有困难的加以必要注释，并说明出处外，还都举出用例，我们这样做，是为了让读者加深对所收格言的理解，并从中体会正确的用法。是否达到预期目的，尚有待读者检验。
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