本书出版于一九五四年,即爱因斯坦与世长辞的前一年,当时他已受世人肯定为人类目前很富创造力的一位知识巨擘。在他本人亲自参与挑选下,本书收录了其一生很重要的一百二十一篇散文,包括从研究生涯早期直到生命尾声的投书、信件与演讲稿,除了对相对论等科学贡献的阐述之外,更涵盖了其对于关键人文议题的探索与真知,呈现了爱因斯坦对个人道德良知、社会责任、思想自由、宗教情怀、古典文学等各方面人文议题的独到见解,以及他与居礼夫人、甘地等名人之间的交流。尽管与爱因斯坦科学成就相关的著作不计其数,却极少如同本书,赋予传奇光芒背后的天才很全面且深刻的描绘。
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