在古代，人们常用“智囊”一词形容足智多谋的俊杰人物，比如，战国时期的樗里子，“滑稽多智，秦人号曰智囊”；西汉时期的晁错，足智多谋，颈下又有一个赘生物（可能是肉瘤），好像袋子一样，因此汉景帝称他为“智囊”。《智囊》的书名正是撷取此意。
《智囊》初编成于明熹宗天启六年（1625年），作者系明末苏州府长州县（今江苏苏州）人冯梦龙。此后，该书又经冯氏数次增补。
《智囊》全书分为上智、明智、察智、胆智、术智、捷智、语智、兵智、闺智、杂智，共10部28卷，收录上起先秦、下迄明代的历代智慧故事1238则。其中上智部、明智部、察智部，收录历代政治智慧故事，胆智部、术智部、捷智部，收录历代官吏处理政务的智慧故事：语智部收录历代辩才的智慧故事：兵智部收录历代军事将领的智慧故事：闺智部收录历代女子的智慧故事：杂智部收录历代黠狡小技之类的故事。
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