杰斐逊，出身于弗吉尼亚州的一个贵族家庭，受过良好的教育。1761～1765年，他专门学了五年法律，并于1767年取得律师执照。此后，他当了7年的律师，为以后从政打下良好基础。l769年，他成功竞选为弗吉尼亚议会议员，开始走上政坛。1773年，他与亨利发起成立弗吉尼亚通讯委员会，积极投入反英斗争。1774年，杰斐逊撰写《英属美洲权利综论》，宣传北美人民民族自决的思想，鼓吹殖民地独立。1775年5月，北美殖民地第二届大陆会议在费城召开，杰斐逊作为弗吉尼亚代表参加了这次具有重大历史意义的会议。在会上，杰斐逊当选为“独立宣言起草委员会”的首席委员，执笔起草《独立宣言》。《独立宣言》被马克思称为“第一个人权宣言”，成为北美人民争取独立的旗帜。
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