吴相湘对民国学术有开创之功，著述宏富。曾应美国哥伦比亚大学包华德教授邀请，主持现代中国研究计划之《民国人物传记辞典》撰稿，之后又据新史料、新事实，加以修订并增补，出版《民国百人传》，再出《民国人物列传》。传主皆民国年间各领域最为知名者，尤以教育学术界和军政界人物居多，如蒋梦麟、钱玄同、齐白石、廖仲恺、胡汉民等。“不论是英雄造时势，或者是时势造英雄，人的活动是历史记录的中心却是无可争论的。”吴氏当年著此书的主旨，在于强调兴学育才的重要性，倡导面对现实的风气。不论时代如何，认识过去，了解历史，于个人、于国家，都是非常必要的。
作者简介：
吴相湘（1912-2007），湖南省常德人，已故著名历史学家。早年毕业于北京大学历史系，抗日战争爆发后,投笔从戎,专事收集战争资料编纂战史，撰有《第三次长沙会战》等文稿。抗日战争胜利后，历任北平故宫博物院编纂、兰州大学副教授、台湾大学历史系教授、新加坡南洋大学历史系主任、台北市中国文化学院史学研究所教授等。曾根据大量档案材料，编著出版《第二次中日战争史》《晚清宫廷实纪》《清宫秘谈》等数种具有很高史事价值的著作；他撰著的《孙逸仙先生传》《民国百人传》《宋教仁:中国民主宪政先驱》《民国政治人物传》《晏阳初传：为全球乡村改造奋斗六十年》等民国著名人物传记,开民国史研究之人物研究的先河。他研究历史注重以史料为基础,主编出版了一系列史料丛书,如《中国现代史料丛书》《中国现代史丛刊》《中国史学丛书》《民国史料丛刊》《乡村建设史料汇编》,为史学界提供了丰富而有价值的史料长编。他发表的大量史学论文,已辑成《近代史事论丛》《历史与人物》等书刊出版发行。并著有长篇自传《三生有幸》。
吴相湘先生是民国人物研究最重要奠基者之一。他的四大册《民国百人传》以一人之力，为众多民国人物立传，早成民国史研究、传记研究的基本参考书。《民国人物列传》即《民国百人传》第五册。盱衡得当、画龙点睛，生动而严谨，是他人物研究的特点。
——雷颐
吴相湘先生的民国人物系列曾是我的参考书，他治学严谨、重视史料、力求客观。如今重读，仍然觉新鲜。
——余世存
詹天佑是国人自筑铁路的先导
詹天佑是中国近代公费留学美国幼童一百二十人中，在美国大学毕业的仅有两人之一，他学习土木及铁路工程。回国之初被分派在海军服务及学堂任教。六年后才进入铁路界。
当时，中国初筑铁路，全赖借用洋款及洋员。天佑在洋员下工作。1902年赶筑西陵铁路完成，其姓名才为满清内延外朝知晓。
1904年，清廷决定兴筑自北京至张家口铁路，自筹筑路经费，由本国工程师负责建筑，只路轨、桥梁、车辆、机器仍向外洋购买。天佑奉派为此路会办兼总工程师。
1905年10月2日，京张路正式开工。其中山洞四处，山路崎斜，石工最多，艰巨工程向来所未有，天佑使用人工及炸药同时自两端开凿。1908年4月，山洞凿通，与测见南北直线及平水高低，未差秒黍。1909年7月，全路完成。
京张铁路兴筑之初，外人讥议“中国人绝无此能力”。通车典礼时中外来宾又莫不惊叹与敬佩天佑与全体员工伟大成就。天佑于此工程进行时，注意培植青年人才、严定工程标准、划一工程名词，一切以中文为本。
天佑自完成此艰巨工程，各省争先延聘。东西南北奔走不暇，终致积劳成疾逝世，年仅五十九岁。
天佑自入铁路界，连续担负路工责任三十一年，未尝间断；其铁路生活范围之广、空间之大，性质之杂、问题之繁，无可伦比。实为中国铁路工程界永留珍贵典范。
詹天佑，字眷诚。1861年4月26日（清咸丰十一年3月17日）在广东南海县出生。先世为安徽徽州府婺源县人。曾祖文贤，乾隆朝太学生，以当时广东与海外通商，茶叶贸易渐广，因经销茶叶始到广东，祖世继承经营，遂迁居广州。父兴洪仍承旧业，但当时外销小商已渐不如前，兴洪只得自广州城迁居南海县乡间，生活较难。母陈氏，广东肇庆人，生二子二女，天佑居长。
1863年，中国在美国大学毕业的第一人容闳（生平见《民国百人传》第一册）奉督办军务曾国藩派往美国购办机器，1865年在上海设厂，是中国最初的兵工厂。同年，英人在北京城外铺设小铁路一里余，试行小火车，是火车输入中国之始。不幸当时国人诧为怪物，谣言纷起，经清步军衙门命其拆毁。
1867年，天佑年七岁，在私塾读书，对机器极有兴趣，每好收集机械零件，又曾用泥土制成模型工具。1868年7月，中美签订《蒲安臣条约》（BurlingameTreaty）规定：两国人民欲入对方大小官学须照最优国人民一体优待。是中国后来派遣幼童赴美留学的条约根据。
容闳自回国以来，即怀抱为中国少年实施西方教育计划，惜世势人事还不成熟，以致搁置。1870年，容闳将这一派遣幼童出洋计划送呈曾国藩，会及李鸿章鉴于国势阽危，必须迅速提倡新学以强国，即将容闳这一计划函送总理各国事务衙门，再奏报清廷，幸获批准。容闳理想从此得实现机会。翌年春，清廷委派陈兰彬与容闳两人为留美学生正副委员，在上海设立出洋局，办理招生赴美留学事。而当时还没有报纸及其他大众传播设立，即各地知晓这事的也多疑虑，士绅子弟及旗人都不应考，北方人也极少南来报名，容闳特往香港招生。
天佑父执谭伯村知此消息后，极力劝天佑父送其子赴香港应考。詹父最初犹豫，谭再三督促，并将其爱女许配与天佑。这是一非常难能可贵举动：因谭家比较詹家富裕，常往来于广州香港间，故得知招考事。在当时风气未开，中美间远隔重洋，又须俟十数年后才能回国，今愿以爱女许配一童稚且将飘蓬异域的人，真是超卓的识见。对于天佑当时及未来实在最有关系。这和容闳对派遣幼童计划锲而不舍，得获实现媲美；在幼童分批到美后，国中顽固分子多方阻挠；容闳不惜舍驻美副使的尊荣，以与顽固派奋斗。清廷下令召回留美幼童时，天佑幸完成在耶鲁大学学业。故容闳与谭伯村实为决定天佑一生事业的两大恩人。
十二岁时赴美留学
詹天佑考取第一批留美官学生后，1872年（清同治十一年）4月11日，随监督容闳由香港赴上海。启行前，各幼童的父亲都亲笔具结书，天佑父所具结书有云：“兹有子天佑，情愿迭赴宪局（指出洋局）带往花旗国（当时人称美国如此）肄业，学习技艺。回来之日，听从差遣，不得在国外逗留生理。倘有疾病生死，各安天命……童男詹天佑，年十二岁，身中，面圆白，徽州府婺源县人氏。”下书上三代名。
是年4月24日，天佑等一行抵上海，即入刘开生主持的预备学堂读中英文，8月30日，第一批幼童官学生三十人由陈兰彬率领在上海登轮，先赴日本横滨，换轮赴美，在旧金山登岸。容闳已先一个月赴美，部署入学及其他一切事（这第一批幼童官学生三十人大多是粤籍，天佑虽填为徽州，实在广东出生，粤籍幼童又以香山人占十三人，几近三十人中半数。自是澳门为香山县属是中欧文化最早的接触焦点，风气比较开通；容闳籍隶香山，可能有相当影响）。
这批幼童官学生到美国西岸后，即转车赴东部康州赫德福（Hartford，Conn）。容闳已先到，即与耶鲁大学教授JamesHadley及康州教育署长BCNorthrop商议。这两人建议：勿将整批学生聚居一处，应分配每组两三人于附近各地的美国人家庭，使能习于英语与西方生活方式。于是在监督与耶鲁大学及康州教育署合作下，这批童生到达后就按这一计划，分别居住于各美国学校教师、医生、牧师各家庭中，由监督处付给食宿费用，一面部署入学校肄业。
当时这些幼童仍留长辫，穿宽阔的长袍大褂，年龄又稚小；美国人初见，都不能辨别他们是男是女。美国学生也曾讥笑他们，称他们是中国女孩。
入西港海滨男童学校
詹天佑与欧阳赓、罗国瑞等四人被分配居住于康州西港（WestHaven，Conn）的“海滨男童学校”（SeasideInstituteforBoys）校长诺索布伉俪（MrLutherHopkinsNorchrop，MrsMarthaDickermanNorthrop［1830~1909年］）家，翌年即进入这一学校——这是教中国、日本、南美等地学生为进入耶鲁大学的预备住宿学校。不久，天佑已能直接听讲，对美国生活渐感习惯。课余仍在监督处读中文书①。
诺索布伉俪对这四名远自一万余里外前来求学的中国幼童，极尽爱护诱导责任——天佑于1881年在耶鲁大学毕业回国后，隔若干年月仍与诺索布夫人通信致候。（一）据1896年2月15日，天佑复诺索布夫人信有云：“我读你的信时，我忆起与你共处的日子，我们在你的园子里尽情欢乐，在你住处欣赏美丽的黄昏。”“我在1886年结婚，现有二子一女，最大的是女儿。当我初回中国时，我非常高兴发现我双亲健在，他俩现在还活着：我母亲已七十岁，我父亲七十岁多了！”“自我离美，至今未曾忘记你：我常忆起你对我们的慈爱，和你为教育我们所受到的辛苦。我唯一遗憾的是：没有向你学更多的东西。看你的来信，知道你还记得我们，使我非常欣慰。”“很难过你将旧居出卖，因为它曾是我们愉快的‘家’，当年，我们在那里闹翻天。我记得老祖母，她还活着吗？！”（二）1906年5月3日复诺索布夫人信有云：“我细读（你来信）再三，直似旧日聆听你的谈话。过去我们与你同在你家时光，是何等的快乐……啊！我多么热切希望能重游美国，重晤旧日好友，特别是你：这位最早负责我们教育的老师，那该是何等兴奋的事！②”敬慕与念念不忘往日恩师保姆情感，跃然纸上。
1875年5月6日，天佑考入新港（NewHaven）的丘房高级中学（HillhouseHighSchool）。这校一年分三学期，只七八月休假，故功课忙碌。天佑对自然科学极感兴趣。1878年期终考试，天佑获平均分数八点二分，是当年全校成绩最高的。是年天佑全部学业操行总成绩四七六分，比规定高分只低六分。时第四批留美幼童官学生三十名到美，先后已有中国幼童官学生一百二十人在美求学。
是年2月，英人建筑的浙沪铁路铺轨，初次用小机车行驶。6月20日举行全段通车典礼，是中国有铁路之始。不幸受当地人民反对，又有一士兵被火车辗毙。于是交涉停止行车，由中国备价收回拆毁，将铁轨及车辆运往台湾。
清廷召回留美学生
容闳与陈兰彬对管理这些幼童的意见不合，陈对学生渐习西俗颇不为然，而容闳又常于假期为学生安排露营、参观等活动。1876年8月率领学生往费城，参观美国开国一百周年博览会，天佑目睹美国科学技术进步与成就，尤其对“西边旅运铁路公司”在会场内筑有三里铁轨，用Jupiter440式机车拖带车辆，供观众乘坐，最感兴趣。天佑等中国学生的数学作业、绘画、中英作文，在场内教育馆中展出，并且获得大会优异奖。大会主席特设茶会招待，美国总统亲临参加并与各幼童一一握手。陈兰彬及使馆人员屡以容闳对学生管理过于放纵，学生多改装剪发并信仰基督教——后吴嘉善（子登）继任留美学生（管理）正委员，这些顽固报告继续不已，国内对派幼童留学事发生变化：第四批学童出洋后，即停止选派。1881年，总理各国事务衙门遂下令将全部学生一律遣送回国。容闳不得已，即于是年8月率中文教职员及四批学生分次离开赫德福，经旧金山回国。当时在美国完成大学学位的只詹天佑及欧阳赓两人而已！这是顽固分子阻挠中国近代化的一大行动。
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