在这本异想天开的力作中，作者突破时空限制，采用古今对话的形式，介绍了几十位颇具影响的历史人物，通过描写他们出席晚宴的情景，生动地烘托出了他们的生平事迹、思想观念、生活习惯和性格特征。其中既有举世景仰的思想家、文学家、艺术家、科学家或政治家，如伊拉斯谟、柏拉图、孔夫子、笛卡尔、达.芬奇、莎士比亚、贝多芬、富兰克林、杰弗逊等，又有臭名昭著的暴君、枭雄和伪君子，如罗伯斯比尔、托克马达等。与这些人共进晚餐，可以感受人类心灵的至善与极恶，每一次都能从多元性格、多元思想中获得新的启迪，一夜胜读十年书。
作者简介：
房龙（1882—1944），美国历史学家，饮誉全球的文化普及大师，祖籍荷兰。他学识渊博、思想深邃、文笔优美，出版文化著作30余种，其中《宽容》、《人类的故事》、《圣经的故事》、《人类的艺术》和《与世界伟人共进晚餐》是风靡世界的畅销书。
目录：
第一章德希德里斯·伊拉斯谟与我们度过了一个愉快的夜晚1
第二章沉默者威廉和乔治·华盛顿将军18
第三章托马斯·莫尔应老友伊拉斯谟之邀，前来做客40
第四章我们有幸结识了巴赫家族和勃鲁盖尔家族46
第五章三位文坛巨匠的到访让我们倍感荣幸56
第六章比斯尼亚和昔兰尼加两位大主教带我们重返即将被遗忘的世界77
第七章笛卡尔和爱默生的到来使我们忘记了上周发生的不快87
第八章风流女性——拜占庭的狄奥朵拉皇后和英国的伊丽莎白女王108
第九章罗伯斯庇尔和托尔克马达给我们带来了噩梦般的夜晚137
第十章佛陀致歉165
第十一章圣方济各、安徒生和莫扎特前来赴约167
第十二章贝多芬、拿破仑和我的外曾祖父190
第十三章最伟大的发明家给我们带来的麻烦217
目录：
中查找，对象就是那些貌似简单却广为传唱的16世纪英格兰歌曲。伊拉斯谟似乎很高兴，但对乐曲的来处却感到不解。我们很快发现，老先生真正喜欢的是交谈。他十分健谈，并且深知这点。他似乎非常渴望与人轻松愉快地交流思想。的确，我们从他不经意的话语中得知，尽管他对自己目前的状况还算满意，但偶尔会觉得气氛过于沉闷压抑，因而有时也希望自己能够回到一种比400年以来稍微活跃一点的生存状态。我们很快发现，他对自己死后发生的事情并不怎么知晓。但总体来说，他有一个逻辑缜密的头脑，这使得他谙熟文学、政治，以及宗教领域的主流思想。不过他的知识有些失衡。然而，这位老先生才思敏捷，反应迅速。他就像一只步伐灵敏的非洲羚羊，快捷而自信地从一个话题转入另一个话题，涉及的范围非常广泛。11点钟刚过，他看了看时钟，告诉我们他该休息了。他有点儿词不达意地总结了整个夜晚的交谈：“人类真是可怜的、自欺欺人的蠢货！当然，与我们那个时代相比，他们今天做事的速度要快得多。他们出生快、生活快、用餐快，消亡得也快。但是他们能有什么收获呢？你们告诉我说他们能读会写，可是，他们都读了些什么，写了些什么？他们之间是否比我们更加融洽和谐？是否比我们更加互敬互爱？在我们那个时代，人类为了某个曾经也许永远模棱两可的观点而互相杀戮，使得世界上的一半人把另一半人送上绞刑架或火刑柱。与我们相比，现在的人类是否能够做到更正直、更宽容地彼此相待？倘若不能，这到底是为了什么？……实在抱歉，时至今日，可我仍不明白到底为了什么！”伊拉斯谟离开之后，我和费里茨就这一奇异夜晚的奇遇讨论了很长时间。不过我必须向诸位简单介绍一下伊拉斯谟的生平。下面就是我于会面前三天寄到费里茨在阿姆斯特丹办公室的那份材料。这位伟大的人文主义学者的出生年月不详。可能是1466年，也可能是1465或者1467年。关于他的父亲，我们知之甚少，只知道他的名字叫作罗杰·杰拉德。于是他的私生子就取名为盖里特·盖里茨·朱恩，意为杰拉德之子小杰拉德。伊拉斯谟开始从事写作之后，他遵从当时的习惯做法，把自己的名字给予了拉丁化，得到了德希德里斯·伊拉斯谟这个名字。在正式场合，他会在自己的名字后面加上他出生地的名字。最后他功成名就，他的名字也就成了鹿特丹的伊拉斯谟。有可靠但非正式的证据表明，伊拉斯谟的父亲担任过神职，但具体是何种神职，我们却不得而知。因此，除了其非正式婚姻的产物——德希德里斯和他的哥哥之外，高达的罗杰·杰拉德的“道德失范”对任何人都无足轻重。对于哥哥，伊拉斯谟一直保持着真挚的手足之情，毕竟他们一起度过了敏感的童年时代，且患难与共。关于伊拉斯谟生平中这一时期的经历，我们无法准确再现。不过我对这段故事却相当了解。故事发生在荷兰的一个小镇，那里的居民彼此相识。就在这样一个快速扩展的镇子里住着一对年轻的恋人。他们彼此相爱，却由于多种原因不能成婚。随后我们便注意到，两个体面的中产阶级家庭被各自孩子的丑事弄得心烦意乱。他们害怕邻里说三道四，以至于昧着良心，抛却了人们应该具有的体面与善良。接下来我们便发现，两家人都在暗自思谋，要把两个不幸的孩子送到附近的高达小城，甩给那里的亲戚。这样一来，两个孩子至少远离了人们的视线，再也不会导致鹿特丹体面邻居们的白眼。
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