正直、清廉、仗义，却总被上级排挤、同乡蔑视、属僚欺骗。爱民有菩萨心肠，却雷霆万钧，人称“曾剃头”。推广厘金、改革盐税虽增加了财政，却喂饱了官僚苦了天下百姓。与腐朽的晚清政权结为一体，慨叹着落日余晖的凄凉，却不知他第一个为它送上了一抔黄土。对外敌入侵虽也愤愤然，但临境之时，却总道：以德服人。终至左宗棠所语：外敌如狗，肉尽而食骨。他，就是复杂的多面化。
作者简介：
廖正华。图书策划人，作家，历史研究者。1983年生于湖南，2009年毕业于湖南科技大学，获文学硕士学位。自幼喜好传统文化，毕业后一直从事图书编辑工作。曾参与编撰湖南省政协文史委重大史志类图书《湖南百年图库》，业余时间从事写作。其创作理念为“从草根的视角，用通俗的方式，讲述精彩的历史”。
目录：
第一章“笨”小孩也能成功：青少年时期的曾国藩
第二章人脉决定高度：曾国藩的“北漂”生涯
第三章山雨欲来风满楼：自上而下改革梦想的破灭
第四章退一步海阔天空：湘军的创建
第五章能识人而不能用人：曾国藩、王錱交恶始末
第六章湘军旗飘扬：血战湘鄂赣
第七章柔弱胜刚强：归乡反省大彻大悟
第八章阳奉阴违：围绕督抚实权的斗争
第九章自将则败用将则胜：安庆攻防战
第十章“白眼狼”是怎样炼成的：争铜背后的利益之战
第十一章曾铁桶，真铁桶：江宁攻防战
第十二章薪未尽，火已传：画蛇添足北上剿捻
第十三章容闳归曾：改革号角再吹响
第十四章体制决定命运：曾国藩改革与日本幕末藩政改革之对比
第十五章官进民退：曾国藩与两淮盐政改革第一章 “笨”小孩也能成功：青少年时期的曾国藩
第二章 人脉决定高度：曾国藩的“北漂”生涯
第三章 山雨欲来风满楼：自上而下改革梦想的破灭
第四章 退一步海阔天空：湘军的创建
第五章 能识人而不能用人：曾国藩、王錱交恶始末
第六章 湘军旗飘扬：血战湘鄂赣
第七章 柔弱胜刚强：归乡反省大彻大悟
第八章 阳奉阴违：围绕督抚实权的斗争
第九章 自将则败用将则胜：安庆攻防战
第十章 “白眼狼”是怎样炼成的：争铜背后的利益之战
第十一章 曾铁桶，真铁桶：江宁攻防战
第十二章 薪未尽，火已传：画蛇添足北上剿捻
第十三章 容闳归曾：改革号角再吹响
第十四章 体制决定命运：曾国藩改革与日本幕末藩政改革之对比
第十五章 官进民退：曾国藩与两淮盐政改革
第十六章 妥协≠投降：曾国藩与天津教案
第十七章 大厦将倾，非一木可支：曾国藩的生前身后事
曾国藩年谱
后记第二章人脉决定高度：曾国藩的“北漂”生涯道光二十年，公元1840年，是中国近代百年屈辱史的开端。在此之前，骄傲自大的中国士大夫一向喜欢宣称中国是天朝上国，周围的小国都是蛮夷，必须臣服于中国这个所谓的世界中心。然而，在1840年开始的这场充满血腥的鸦片战争中，中国军队，无论是满族铁骑，还是绿营精兵，在来自遥远小岛上的英国人造的坚船利炮面前，都是那么不堪一击！这对当时的士大夫来说，是一个重大的冲击，传统的华夷观念受到挑战，但近代化的新观念还需要许多年才能深入精英阶层的头脑中。
早在鸦片战争爆发前，清政府内部就鸦片泛滥、白银外流一事，就有所谓的严禁派和弛禁派之争。严禁派主张采取一切措施，甚至不惜一战，也要一次性彻底根除烟患。弛禁派主张暂缓禁烟，允许内地人民自由种植罂粟提炼鸦片，以对抗英国的鸦片输入，减少白银外流。在鸦片战争爆发后，原来的严禁派就变成了主战派，而弛禁派就变成了妥协派。主战派的代表人物就是大名鼎鼎的林则徐，而妥协派的代表人物正是曾国藩的恩师穆彰阿。
考虑到此时的曾国藩和穆彰阿的密切关系，我们在考察曾国藩对第一次鸦片战争的态度的时候，不得不考虑穆彰阿的影响。
总的来说，曾国藩对于第一次鸦片战争的态度，有一个变化的过程。起初，他和一般中国人一样，对英国的侵略感到很愤懑，相信中国军队能够迅速击败侵略者。
1842年5月，英军放弃宁波，集中兵力向北进犯。5月18日，攻陷战略要地浙江平湖乍浦镇。6月16日又发起吴淞战役，江南提督陈化成阵亡。此后，英军沿着长江向西进犯，妄图切断中国内陆交通的大动脉京杭大运河。
曾国藩在6月5日给祖父母的信中说：“英国人去年攻占宁波府和定海、镇海两县，今年退出宁波，攻占乍浦，真是太可恨了。京城人心安定，就像没事的时候一样。看来，这些英国人很快就会被我们彻底消灭。”可见，这时候的曾国藩对中国军队的战斗力还是充满自信的，并没有料到日后的惨败。这基本上就是议和之前曾国藩对鸦片战争的态度，其中并没有透露出任何妥协求和的意味。
但当中国军队遭遇惨败，被迫签订城下之盟《南京条约》之后，曾国藩的态度却与一般的士大夫有了很大的不同。1842年8月9日，他在给父母的信中说：“自英国人主动挑起战争至今，已经两年了。做将领不知道如何带兵，当兵的不知道怎么打仗，对于国家的威望，确实是有一些损伤。这次议和，实在是不得已。但是，如果这样做可以使英国人永不犯边，中国从此得到安宁，那么我们即使以泱泱大国的身份屈从于一个小小的岛国，那也是顺天应人之举，谁说不是上策呢！”从这段话中我们可以看出，曾国藩对于《南京条约》的签订是持赞成态度的。他的这种妥协求和的思想，很显然是来源于他的政治恩师穆彰阿，在他以后的外交实践中，这种思想经常地体现出来，并且深刻地影响到了他的学生李鸿章。从穆彰阿到曾国藩，再到李鸿章，这是一脉相承的对外妥协的体系。
贯穿整个中国近代史的主战与主和之争，从鸦片战争开始就已经存在了。主和的既然有体系，那么主战的也不能没有体系。主和的体系是从穆彰阿到曾国藩，到李鸿章，主战的体系则是从林则徐到左宗棠。
在鸦片战争期间，左宗棠的表现就和曾国藩有了很大的不同。诚如上面所说，曾国藩虽然对英军的侵略感到愤慨，坚信中国能够取胜，但是并没有明确表达主战的观点，合约签订后，曾国藩更是倒向了求和的穆彰阿一方。左宗棠则不同，他是坚定的主战派。
战争期间，左宗棠翻遍古籍中有关海防的记载，与现实情况相结合，总结出“练鱼屯，设碉堡，简水卒，练亲兵，设水寨，省调发，编泊埠之船，讥造船之厂，讲求大筏、软帐之利，更造炮船、火船之式”等具体的应敌措施。他又多次写信，与恩师贺长龄讨论攻守事宜。
战争的进程令他非常失望，清廷罢免林则徐更是令他无比愤懑。当左宗棠得知清廷苟且求和，与侵略者签订《南京条约》的消息后，愤怒地写下了这样的诗句：“和戎自昔非长算，为尔豺狼不可驯。”所以，当我们探寻曾、左矛盾之缘起的时候，不得不仔细考察他们在鸦片战争的这种差别。曾、左矛盾的因子，在这个时候就已经埋下了。
在国家命运发生重大转折的同时，曾国藩个人的命运也在发生着重大变化。曾国藩在朝考结束之后曾经回老家待过一段时间，当他再次来到京城的时候，他决心做一个圣人。他已经选择好了他要膜拜的对象，那就是唐鉴。
唐鉴，湖南善化人，清代著名理学家。1778年生，年长曾国藩三十三岁。1809年进士。当时在京城担任太常寺卿的官职。
乾隆、嘉庆年间，考据之学盛行，理学几乎被所有人遗弃。唐鉴特立独行，摒弃考据，崇尚理学。唐鉴的身边，集结了一大批像倭仁那样的理学专家，这个群体对扭转当时的学风起到了至关重要的作用。除了曾国藩以外，唐鉴还交游曾国藩的好朋友刘蓉、日后的湘军大将罗泽南等湖南士子，他对湖湘理学的兴起也起到了非常重要的作用。
曾国藩非常崇拜唐鉴，便以弟子之礼前去拜见他。唐鉴见这个来自家乡的年轻后生相貌堂堂、器宇轩昂，言行举止都非常得体，学习的态度又非常诚恳，他非常高兴，答应做曾国藩的老师。
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