近代中国饱尝过帝国主义列强侵略之苦，灾难与屈辱时刻伴随着中国人民。那个苦难的时代，也是中华民族日渐觉醒的时代。无数仁人志士为民族的生存和国家的独立进行了艰苦卓绝的斗争。
人民是历史舞台上的主人，同时任何历史事件都是通过具体的历史人物活动表现出来的。处在近代中国的各界人士均在历史舞台上扮演着非凡的角色，尤其是能对近代中国产生影响的人物，都在近代历史上留下了深深的足迹，他们或是叱咤风云、风华绝代、以强权影响世界的政界人物；或是驰骋疆场、戎马倥偬、以武力操持一切的军界人物；或是著书立说、笔耕不辍、用自己的思想感召世人、破万古之权威，开一代之风气的文化翘楚；或是善于研究、勇于实践、富于创新、引领近代中国在科技道路上前进的科学巨擘；或是置身于创办实业、开展轰轰烈烈事业、以图救国的实业家。在饱受侵略和奴役之苦的时代，正是这些仁人志士前赴后继、挥洒青春、播种希望，甚至用自己的鲜血和生命为中华民族写下了不朽的诗篇。
目录：
民族英雄
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之——开眼看世界的第一人林则徐
将军气涌高于山，不斩楼兰今不还——抗法名将冯子材
呕六年心血，树干载功勋——台湾第一任巡抚刘铭传
敢夸砥柱作中流，一片丹心卫海疆——清末海军将领丁汝昌
此日漫挥天下泪，有公足壮海军威——清末著名海军将领邓世昌
清朝重臣
直面国是，胆识过人——淮军创始人、洋务首领李鸿章
中学为体，西学为用——洋务派代表人物张之洞
长歌出塞，矢志抗敌——收复新疆的军事家左宗棠
北洋军阀
乱世之奸雄——北洋军阀首领袁世凯
维新变法人物
维新变法，救亡图存——近代维新派领袖康有为
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑——近代维新派代表人物谭嗣同民族英雄
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之——开眼看世界的第一人林则徐
将军气涌高于山，不斩楼兰今不还——抗法名将冯子材
呕六年心血，树干载功勋——台湾第一任巡抚刘铭传
敢夸砥柱作中流，一片丹心卫海疆——清末海军将领丁汝昌
此日漫挥天下泪，有公足壮海军威——清末著名海军将领邓世昌
清朝重臣
直面国是，胆识过人——淮军创始人、洋务首领李鸿章
中学为体，西学为用——洋务派代表人物张之洞
长歌出塞，矢志抗敌——收复新疆的军事家左宗棠
北洋军阀
乱世之奸雄——北洋军阀首领袁世凯
维新变法人物
维新变法，救亡图存——近代维新派领袖康有为
我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑——近代维新派代表人物谭嗣同
男儿志兮天下事，但有进兮不有止——倡导变法的思想家梁启超
革命人物
手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬——太平天国的领袖洪秀全
革命尚未成功，同志仍须努力——伟大的革命先行者孙中山
丹心报国家，热血洗乾坤——喋血上海的宋教仁
革命人生铸英魂，碧血黄花惊鬼神——华兴会的创建者黄兴
……
启蒙思想家
实业家、科技家
文化学者“自强首在储才，储才必先兴学”，盛宣怀把教育视为兴国之本。在办理洋务事业中，盛宣怀深感“每逢办理交涉，备尝艰苦”，认识到当时中国最缺乏懂技术、懂外语、懂管理的新式人才。19世纪90年代初，盛宣怀提出了兴办正规学堂的建议，以培养高级专门人才。
1892年，盛宣怀出任天津海关道，并着手筹办一所新式学堂。1895年10月2日光绪皇帝批准了盛宣怀的奏章，下令成立天津北洋西学学堂（1896年更名为北洋大学堂，1912年更名为北洋大学，1913年改称国立北洋大学），即现在天津大学的前身，盛宣怀由此成为中国历史上第一个大学校长。
北洋大学堂创办之初，设立了大学本科四个班，大学预科四个班，每班30名学生，共有学生240人。学生除学外文以外，主要学习理工方面的基础知识，如算术、地理、逻辑、物理、化学、机器制造和采矿等。这些基础课程学完后，选择其中的30名优秀者，分为律例、矿务和制造三个专科，再分科学习，以培养专门的人才。1897年北洋铁路学堂合并于北洋大学堂，又增加了铁路一个专科。同时，北洋大学堂也是我国近代第一个设置法科的新式大学，开创了中国近代的法学教育。从北洋大学堂所学的课程和划分的专科看，它是中国近代的第一所工科大学，也是中国第一所近代大学，对发展中国近代的高等教育影响深远，成为以后各地办大学的范例。
选送优秀毕业生出国留学，是北洋大学堂创办计划中的重要组成部分。1901年，盛宣怀通过南洋公学选送北洋大学堂第一批学生赴美留学，这是中国首次选派留学生，是中国高等学校留学教育之始。
1896年，盛宣怀的事业重心南移上海。这年，时任太常寺少卿的盛宣怀上奏朝廷，呈请在上海设立“专学政治家之学”的南洋公学，得到光绪皇帝的批准。南洋公学是现在上海交通大学的前身。
南洋公学创办期间，其培养学生的方向就与北洋大学堂不同，北洋大学堂是以工科为主，而南洋公学则设置了内政、外交和理财三科，是以文科为主。北洋大学堂的经费来源主要是政府拨款，而南洋公学的经费来源则主要是商捐，即由招商局和电报局捐助，这样南洋公学办学受政府的干预相对就小一些。
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