1558年，25岁登基的伊丽莎白从姊姊“血腥玛丽”所承继的英国，对外已失去在欧洲的最后一块土地－加莱港，退回到欧洲大陆边缘小国的地位；国内又充满宗教与政治纷争，国库因战事耗损空虚，社会阶层壁垒分明，人民生活不易。生在一切以家父长制(patriarchalage)为中心的时代，身上流着亨利八世血脉的年轻伊丽莎白，带着众人的殷切期盼上台，但仍不免许多觊觎王位的人，包括野心勃勃的外国王子和不忠诚的英国子民，处心积虑地想要谋反篡夺她的王权。等待着伊丽莎白的挑战是，如何稳定当前的政府民心，消弭对立歧见，解决财政问题，并且提升国际威信。
在位的45年期间，尽管面对各国的挑战，美丽与智慧兼备的伊丽莎白透过与各国王公贵族的联姻谈判以及对宗教的怀柔政策和重商主义下，让英国境内维持了将近半世纪之久的和平与社会经济的稳定发展。历史上少有如此广受爱戴的女王，在她的统治之下，英国人民更深具信心地相信他们是被神眷顾的国家，也因为这样的信心，英国不但从贫困小国摇身一变成了欧洲强权，在他们大败西班牙无敌舰队多年之后，更成就了以莎士比亚为代表的英国文艺复兴，同时也奠定了日后大英建立日不落帝国的基础。她终身未嫁，因此赢得“童贞女王”(theVirginQueen)的称号，当时著名的航海冒险家华德莱礼爵士更建议以此来命名美洲新大陆东部的殖民地为“维吉尼亚”（Virginia）。
伊丽莎白识人精明，并且幸运地拥有许多睿智的臣子，而她与臣子之间所建立的关系之特殊，至今也无人能出其右。然而这不是部政治传记，也并非描写那个时代的社会史。本书最主要的目的，是记述伊丽莎白登基后的个人生涯以及那个年代的一切。作者艾莉森威尔擅长将大量史料及皇家文献抽丝剥茧，并将这些线索交织串成一篇篇生动鲜活的故事。在其笔下所呈现的伊丽莎白，我们可以读到在那个时代的政治及社会议题下，她身为女王及女人的轮廓，她对这些事件的反应，同时也描绘出她性格的众多面向以及展现出她对当代历史的深远影响。
作者简介：
艾莉森·威尔(AlisonWeir)，出生于伦敦西敏市。毕业于伦敦城市女子学校及伦敦西北理工学院，主修历史。在成为全职作家之前，曾经担任公职人员以及为了学习障碍的孩童筹办学校。作为一位研究英国都铎王朝的专家，她的作品总是能巨细靡遗地将英国皇家历史编写成耐人寻味的大众读物。自1997年以来被列为英国出版史上最畅销的历史学作家之一。其作品畅销欧美已超过230万册。著有《亨利八世的六个王后》(1991)、《伦敦塔里的公主》(1992)、《伊丽莎白女王》(1998)、《亨利八世》(2001)、《安波林皇后》(2009)、《伦敦塔里的叛国者》(2010)、《第一情妇：玛莉波林》(2011)等。
目录：
彩色插图1-20
主要人物介绍1-6
家系表1-3
前言
序幕:一五五八年十一月十七日
引言:伊丽莎白的英国
1在英国国土上最英国的女人
2上帝啊!请让我们的女王快点嫁人吧!
3鸡毛蒜皮的争端
4潇洒甜美的罗宾
5恶意的指控
6无耻肮脏的传闻
7争议之源
8后继无人
9威胁王权的利害关系彩色插图1-20
主要人物介绍1-6
家系表1-3
前言
序幕:一五五八年十一月十七日
引言:伊丽莎白的英国
1在英国国土上最英国的女人
2上帝啊!请让我们的女王快点嫁人吧!
3鸡毛蒜皮的争端
4潇洒甜美的罗宾
5恶意的指控
6无耻肮脏的传闻
7争议之源
8后继无人
9威胁王权的利害关系
10令人悲痛的肮脏事
11危险人物
12徒然的叫嚣
13仙后葛罗莉安娜
14鲜艳华丽、合乎礼仪又富丽堂皇的宫廷
15斧头的警告
16不尽如人意的议题
17豪奢享受
18狂热的求爱插曲
19进退维谷
20国内外的难题
21残忍极刑
22胜利女神伊莉莎
23大英王国的荣光
24被邪恶包围
25三千宠爱于一身
26日落西山终有时
落幕
注释
参考文献
内容丰富，引人入胜……一本优雅、敏锐、精彩而活泼的书。
——《星期日泰晤士报》，米兰达西摩（MirandaSeymour）
一部描写大英帝国最杰出女王的优秀作品。
——《每日电讯报》，凯思琳休斯（KathrynHughes）
一本见闻广博并充满趣味的传记。
——《泰晤士报》，彼得阿克罗伊（PeterAckroyd）
一五五八年十一月十七日，她在继位的那天下午，召集了从各地来到哈特菲尔德宫的代表们，一起讨论她的立即施政计划。当天她身穿娴静的黑白服装，受到许多新教徒的喜爱，她以冷静沉着且敏锐的态度主掌了会议的进行，让原本担心她缺乏政治经验的人感到惊讶。一位从青少年时期就认识伊丽莎白，而且长期支持她的男子，表示绝对不怀疑她统治人民的能力。他的名字是威廉·塞西尔(williamCecil)，在接下来的四十年中，威廉·塞西尔一直都是伊丽莎白女王的首席顾问与亲密好友。
到了塞西尔三十八岁时，在北安普敦郡一位乡绅的儿子中，唯有他曾为亨利八世的臣子，他和罗杰·阿谢姆一样都在剑桥就学，也都受到剑桥兴起的人道改革运动影响。
大学毕业后，他被父亲送往葛雷法律学院就读，接着在极短的时间内，他就在高等民事裁判所找到一份报酬丰厚的差事。他的第一任妻子，是爱德华六世的导师约翰·契克之女，玛莉(Mary)，她也是位剑桥的人文学家，可惜早死，接着威廉便娶了也是正经八百的第二任太太，缪德莉(Mildred)，爱德华六世时期的管理者安东尼·库克爵士培养的四位高教育水平的女儿之一。
缪德莉长相平庸，脸型较长，但两人的婚姻美满且有所出，让塞西尔享受了当父亲的愉悦。根据长期住在他家，并为他写传记的约翰·克拉彭(JohnClapham)表示，“只要孩子们在餐桌上就座，他就像被围绕在自己的小王国中。”尽管他崇尚简单的快乐，但他们家族十分富有，在林肯郡的史丹福也有一座宅邸——一五五三年时，他便建造了这个如皇宫般的柏利庄园，另一座宅邸则在萨里郡的温布敦。
爱德华六世在位期间，塞西尔越来越成功，成了国王特权法院法官助理、史丹福地区议员、索美塞得摄政王秘书、枢密院成员与国务大臣，直到一五五一年受封爵位。靠着努力与坚毅的精神，他成为迅速崛起的新星，向上级证明自己慎重、博学、值得信赖，也是听令于上级的政治家。本身观点倾向保守，毕生循着中世纪君主统治的精神，与伊丽莎白女王信守相同信念。他非常爱国，是现实主义者，虽不情愿地承认改革之必要，但仍准备将国家利益放在个人利益之前，而且面对国家利益，会毫不忌讳地采用残酷阴险的手段。他本身最大的优点就是极度慎重，而且在接下来几年间，也掌握着英国的命运。
塞西尔是一位充满热诚的新教徒，尽管在玛丽女王在位时，他隐藏了这一点，但他的事业仍一度遭到停摆的命运；在玛丽女王在位期间，他失去要职，只剩最高诉讼法院的职务。
约翰·克拉彭形容塞西尔“拥有精实的身材，体型完美不显瘦长，面容严肃却不显权威感”。在他的肖像画中——而且他现存的画像比伊丽莎白女王还要多——将他塑造成一个伟大的政治人物，他有一双灰眼，粉红肤色，灰白的头发和胡髭(他的头发从一五七二年就开始变白)，咖啡色络腮胡，右脸颊上还有三颗肉瘤。处在一群贵族之中，显然身为平民的他相形见绌，而且在那几年内，许多贵族的确也常对他怒目相视。
从爱德华国王在位期间到玛丽女王时期，塞西尔都为伊丽莎白提供经济事务建言，之后又用他的影响力和政治上的经验，让伊丽莎白避开敌人的诡计。她很快就发现了塞西尔存在的价值，塞西尔也很快就了解伊丽莎白独特的价值，于是他们形成了英国史上最重要的联盟。不久后，伊丽莎白便称塞西尔为她的天使——她为每个亲近她的人起的小名，都代表着她的喜好。曾经发生了一些事情，让塞西尔一度对于她的心意存疑，为此她曾写信道：天使先生，我怀疑为何给你此昵称，你们那些人(据称)说的话都不具意义；近来我看到了证明，驴子踢你的同时，你已过度反应。如果我感觉到你蔑视我的看重，我将收回天使这个称呼。你要服侍神，敬畏王，和他人和睦相处。可别蠢得忽视她对你的信任。愿神祝福你，也愿你长寿。
因此在伊丽莎白继位的消息向外国与英国驻外使馆宣布后，十一月十七日那天下午的代表会议中，就由塞西尔坐在伊丽莎白女王的身旁。政府宣布为玛丽女王哀悼三日，尽管新任女王持续私下向各个代表秘密咨询，但代表会议却破局，同时许多臣子与皇室支持者抵达哈特菲尔德宅邸，连住宿的地方都不够了。
隔天早上，女王与代表们再度进行非正式会面，安排王室相关事宜，当天稍晚则宣布了骑士统领由罗伯特·达德利担纲。此举引起许多人私底下议论纷纷，因为达德利乃是叛国者诺森伯兰公爵之子，在一五五三年时曾策划杜绝玛丽与伊丽莎白继位的机会，由珍·格雷取而代之。诺森伯兰公爵与珍·格雷都已遭到处斩，而达德利与幸存的兄弟们，也都在伦敦塔被关了一段不算短的时间。后来他幸运获释，于玛丽女王在位期间，他都在老主顾兼老朋友西班牙菲利普王子的军队中担任要角，在一五五七年的圣昆汀战役中表现杰出。回到宫廷中，他努力挣得了一流马术师的名号，也是位技巧纯熟的矛骑兵；然而在达德利身上，叛国的污名依然挥之不去，依然有许多人处处防备他。
对伊丽莎白而言，若要让她和她的臣子及时抵达伦敦，就必须赶紧任命一位骑士统领，而达德利则是不二人选。之前达德利的大哥，当时已死的华威伯爵约翰，曾在爱德华六世期间担任过骑士统领，因此罗伯特·达德利自然是接位的最好人选。更重要的是，他专精于马的相关知识，而且和伊丽莎白自幼熟识；他们算是同年。达德利于一五三三年六月二十四日出生，可能曾是贵族中精挑细选出来的孩童之一，目的是与皇室后裔爱德华和伊丽莎白切磋知识，他也因此与伊丽莎白熟识。
后来达德利曾写道：“从她八岁起，我就比世界上其他男人都还了解她。”
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