本书是中国历史上著名女皇武则天的传记。一千多年来，关于武则天的功过是非、生平曲直充满巨大的争议，对她的褒贬和贬斥都已经到了无以复加的地步。在中国古代历史的研究中，似乎还没有另一个人物能使史家们有如此相悖的评价。
本书的目的，就是从史料出发，逐一考察关于武则天生平中的各个谜团，以期澄清被恣意龟大和渲染过的史实，洗去泼在她身卜的污水，在理解她的基础上去思索和争辩。
作者简介：
胡戟，上海市人。毕业于北京大学历史系，陕西师范大学教授，历任中国唐史学会副会长，中国敦煌吐鲁番学会理事，中华炎黄文化研究会理事。著有《武则天本传》、《隋炀帝新传》、《中国政治通史·魏晋南北朝卷》、《胡戟文存》1-2卷，主编《20世纪唐研究》等。
目录：
写在前面
一寒门新贵
二广元流韵
三太宗才人
四感业寺尼
五昭仪专宠
六皇后废立
七贬逐国舅
八诛杀上官
九天后参政
十孝敬之薨
十一逊位之议
十二章怀被废
十三废黜中宗
十四扬州叛乱写在前面
一寒门新贵
二广元流韵
三太宗才人
四感业寺尼
五昭仪专宠
六皇后废立
七贬逐国舅
八诛杀上官
九天后参政
十孝敬之薨
十一逊位之议
十二章怀被废
十三废黜中宗
十四扬州叛乱
十五裴炎之死
十六圣母神皇
十七宗室起兵
十八酷吏政治（一）
十九大周女皇
二十酷吏政治（二）
二十一复立庐陵
二十二武周政绩
二十三佞佛得失
二十四宠信二张
二十五五王政变
二十六上阳正寝
二十七身后褒贬
附记位于静静的嘉陵江畔的广元，留下了有武则天的芳踪逸闻，这是当地父老迄今津津乐道的一段往事。孩提时代的武则天，曾跟随出任利州都督的父亲，在广元度过了一段美好的童年生活。
武士彟随李渊军进长安后，初任库部郎中，从五品，还是管兵甲器仗的军需官。武德元年(618年)后擢升府兵将领。任井钺将军时，儿子病殁，他没顾上照应；检校右厢宿卫时，妻子病危，竟不请假照看。对唐室十分尽职，忠心可嘉。擢为三品工部尚书，封应国公。相里氏去世后，李渊亲为求偶。武士彟娶杨氏后，也就和李唐皇室攀上远亲，由已改醮杨氏堂弟杨师道的桂阳公主论起来，武士彟便是唐高祖女婿的堂姐夫。
武德七年(624年)三月，唐宗室名将李孝恭平辅公柘，就任扬州大都督，李靖为府长史。后孝恭被告谋反，召还京师。八年，李靖统江淮兵北御突厥，改任安州大都督。唐高祖命武士彟以本官检校扬州大都督府长史，紧急驰驿赴任。在扬州年余，太宗继位，征入朝，改任豫州都督。贞观元年(627年)正月，李艺(即骁将罗艺)在泾州反，其弟利州都督罗寿坐诛。是年十二月，前任利州都督义安王李孝常在长安密谋宫廷政变，事泄被诛。接连两任利州都督谋反，不能不防范这蜀门重镇还有余党活动。贞观元年武士彟被派去继任都督，当与这两个事件有关。
贞观五年十二月，武士彟仍在利州都督任上，曾以朝集使身份请唐太宗封禅。随即他改任荆州都督，直到贞观九年(635年)在荆州听到唐高祖死讯，“奉讳号恸，因以成疾”，“呕血而崩”。贞观年间他一直在外，担负镇守一方的重任。
武士彟督利州凡五年，初去时武则天已经是三岁多的女孩子。青青的巴山蜀水，启迪着她童心的智慧。在广元一直保存到1958年的梳妆楼遗址，使这个活泼少女的形象依稀留在人们记忆中。
武则天母亲杨氏笃信佛教，广元千佛崖等处佛寺那时香火已盛，“神皇幼小时已被缁服”，小武则天在她母亲带领下经常出入佛门，虔诚的宗教信仰，也种入了她那颗小小的心灵。
金碧辉煌的皇泽寺，是广元最令人瞩目的武则天纪念地，这所保存着武则天雕像的寺院，过去是武氏家庙，现在是全国重点文物保护单位。
皇泽寺位于嘉陵江西岸江畔，上负悬崖，下瞰清江，和广元县城一水之隔，遥遥相望。尽管由于1933年国民党政府修公路从寺院中殿穿行，造成破坏，加上成渝铁路从这里通过，皇泽寺的规模已大不如前。但五佛亭、小南海、吕祖阁、则天殿和6个窟群41龛大小造像1000余尊，布局错落有致，仍旧气宇不凡。
被认为是武则天真容的武后圆雕石像，端坐在则天殿中，头戴花宝冠，双手交于腹前作禅定印，胸饰缨络，半臂披帛著裙。冠服坐式一如比丘尼，宽额广颐和史籍记载的相貌略合。据《广元县志》，唐时则天殿内便有武后石像，现存是五代时作品，因有毁损，精心妆修过。……
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