本书主要讲述了中、老年时期的苏东坡在政治、文学上的成就及其情感生活，详尽描述了苏东坡的生平。在文学上，苏东坡是中国古代不可多得的文化巨人，写了很多流传至今的诗词，其中许多成为千古绝唱，堪称空前绝后的一代奇才。在政治上，苏东坡虽然多次被贬，但始终体恤百姓，刚直不阿。在情感上，苏东坡的两位妻子均早早离开人世。在本卷中主要讲他的第三位知己王朝云，王朝云在苏东坡最困难的时候对他不离不弃。但是在苏东坡被贬“天涯”之际，也不幸染病早逝。
作者简介：
冷成金，中国人民大学文学院教授，著名学者，苏轼研究专家，电视剧《苏东坡》编剧。有专著、教材、畅销读物十数种，在学术界和读者中有广泛影响。作为著名作家，其《智典》、《读史有智慧》等系列作品在国内外引起强烈反响，引发了“韩国的中国流”。曾被搜狐教育评为全国中文专业最受欢迎的十大教授之一。
目录：
目录：
五十一庐山参禅1
五十二知己12
五十三在路上22
五十四司马牛36
五十五党争48
五十六知制诰66
目录：
五十一庐山参禅1
五十二知己12
五十三在路上22
五十四司马牛36
五十五党争48
五十六知制诰66
五十七斗辽使81
五十八西园雅集89
五十九自请外放102
六十再莅杭州116
六十一安乐坊127
六十二苏堤145
六十三倾轧162
六十四兵部尚书176
六十五定州治军187
六十六贬书连下199
六十七垂老投荒212
六十八王朝云227
六十九天涯行医242
七十天下一家257
七十一域外渊明272
七十二巨星陨落284
后记300
在路上
自四月离开黄州，苏轼一家缓缓顺江东下，八月时才走到真州。这样走走停停，一方面是因为要四处游赏山水，拜会旧友；另一方面是苏轼屡次上表恳请辞官归老，逗留途中等待批文下达，可是批文一直没有下来。苏轼想要早作归老之计，他与王闰之商量，暂时把家人安置在真州驿馆，自己和巢谷到常州去购置田宅。
常州有两位故人蒋之奇和单锡，他们都是常州府阳羡人。苏轼任杭州通判时，二人曾盛情邀请苏轼到阳羡游览。当年，苏轼在单锡家中，偶然见到了伯父苏涣的遗墨，大为惊喜，后来还跟单锡结亲，把大姐的女儿嫁给了他。苏轼见阳羡山水秀丽，适宜居住，曾委托二人代购田宅，预作养老归田之用。只是后来苏轼游宦各州，漂泊无定，这桩事就搁置下来。五年的黄州生涯，令他十分渴望田园生活，以安度余年，现在正好可以找故人帮忙，了此心愿。苏轼耗费了大半积蓄，在常州府宜兴县购得一所宅院和少量田地，暂交单锡看管，又给朝廷写了一份乞求居住常州的奏表，这才和巢谷赶回真州。接着乘船由扬州经运河北上，到达泗州的时候，已经是岁末了。
泗州是宋代漕运重要的中转站，它往南连接楚州、扬州，直达苏杭；往北沿汴河可直通京城。白居易有词云：“汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头，吴山点点愁。”可以想见漕运的便捷。苏轼看看将近除夕，想暂时在泗州安歇，等候朝廷批文，等过了年再缓缓向京城进发。一家人大半年乘船赶路，日费甚多，加上购置田产之后，积蓄已所剩无几了。王闰之担忧地说：“眼看年关将近，朝廷的圣旨还未下达，这年可怎么过啊？”苏轼安慰道：“黄州那样艰苦的日子都能挨过来，现在还怕什么？等朝廷准许我辞官，我们便回到江南，尽享天伦之乐如何？”王闰之淡淡一笑：“当然好了，我也少为你担些心。”苏轼陪王闰之回到船舱中，吩咐巢谷进城中买些酒菜回来，草草过个年。
巢谷进城中集市里，先要去买鱼，可天寒鱼价也跟着涨，又想去买肉，可是手中钱少，猪肉也买不起。正犯愁呢，忽然计上心来。
苏轼见巢谷久久未归，心中着急，顶着寒风到岸上等候。雪花片片飞落，城中隐约传来爆竹之声。苏轼瑟缩在风中，拄杖披氅，愁眉不展。朝云上岸来劝道：“先生，先回舱里吧，外边太冷。”苏轼叹气说：“朝云，今夜除夕，你们连饭都吃不上，我心里难受啊。巢谷去借年，至今未归，这年不好借呀！”
朝云忙安慰道：“先生，咬咬牙，春天就到了。”苏轼淡淡一笑：“春天来了，可这过年，对于穷人就是过关哪！”朝云低头略微沉思了一下，问道：“先生，有件事朝云不明白。这年究竟是为穷人而设，还是为富人而设？”
苏轼见舱中王闰之陪着迨儿和过儿，说道：“是为童子而设，因为他们总想长大，却不知长大后，过年是件苦差事。”朝云嫣然一笑：“年应为穷人而设。”苏轼忙让她说来听听。朝云笑着说：“富贵之家，过年有许多规矩，比如，要说过年话，要送过年礼，他们很累。这是因为，他们怕失去富贵。穷人则不然，他们无甚怕丢掉，只盼来年幸福临门，希望总是寄于来年，过年对他们是希望。有这盼头，过年也就格外兴奋。所以，年是为穷人设的。”
苏轼苦笑道：“有道理。除夕饿肚子，算是穷到底了，肚子里所有的污秽都没了。物极必反，来年必定过上好日子。”朝云笑道：“先生这么想就对了，不必忧愁。”
这时巢谷扛着一袋米，手提一条鱼和其他年货，胳膊夹着一坛酒，冒着风雪大踏步走回来。苏轼和朝云忙迎上去，接过米和鱼。苏轼问：“巢谷，哪弄来这么多年货？”巢谷神秘地说：“换的。”苏轼正要问他拿什么换的，却看见他只穿着一件单薄的短褂，原来披在外面的夹袄已经不见了。他立刻明白怎么回事了，忙脱下大氅披在巢谷身上，心疼地责怪道：“换来的，寒冬腊月，你这老命不要了！”巢谷笑笑说：“反正开春了也穿不着了，来来，回舱里准备年夜饭啦！”苏轼眼眶都湿润了，朝云忙扶着他回到船上。
王珪自上次被神宗责骂过后，口吐鲜血，一直卧病在家，眼看一日不如一日了。蔡确和李定在朝中没有什么主张，凡事都要到王珪府上来请示。李定拿到苏轼移官汝州的谢表，看到其中有“至今惊魂未定，梦游缧绁之中”的词句，又重施故技，向神宗进言说苏轼对诗案心存不满，毫无悔意，应当严加治罪。但自上次贬放了舒亶之后，神宗已很讨厌深文周纳这一套把戏，狠狠地把李定训斥了一通。神宗心里清楚，天下人都喜爱读苏轼的文章，不是一个“乌台诗案”就可以贬损得了的。前番受了李定等人的蛊惑，说苏轼毁谤新法，在盛怒之下才把他贬到黄州，但是能把天下所有写诗读诗的人都关进御史台监狱吗？李定隐瞒了不守丁忧之事，一路攀升到翰林学士的位子，其实苏轼早在二十年前就应该做到这个官职了。神宗只是顾虑到变法大局，才没有去追究李定等人的罪过。如今他们的话再也动摇不了他要重用苏轼的念头了。
李定被训斥后，狼狈退下，跑到王珪府上，哭哭啼啼地把事情说了一遍。王珪躺在床上，气得气喘连连地说：“早跟你说过你们不懂圣上的心思，还敢拿苏轼去拂逆圣意？苏轼已在赴汝州的途中，我们应该再等待时机，等苏轼他自己犯错。老夫苦心经营的朝中局面，就要被你毁了！”说完，猛烈地咳嗽起来，蔡确忙过来抹他的胸口。
李定惊惶地问：“那现在该怎么办？”王珪缓了口气，才慢慢地说：“圣上忙于朝政，精力大不如前，不必总拿苏轼的事引起圣上关注。我听说苏轼已呈递辞官归老的奏章，大可令中书省准其归老，也省了我们不少力气。但是千万不要让圣上知道。”李定和蔡确恍然大悟似的点点头。
自从下诏量移苏轼到汝州之后，神宗盼着苏轼早日回来，可是一直没有消息。苏轼的谢表和奏章都被蔡确等人扣押，不让神宗知道。
入秋之后，神宗旧病复发，身体一天天虚弱下去，但仍然坚持处理政事，带病上朝。可是朝堂之上，再也没有忠臣直臣肯为他进献忠言了。当年他雄心勃勃地主持变法，重用王安石等人，司马光、欧阳修、范镇、苏轼兄弟相继出朝，再后来王安石也罢相归江宁，他身边只有吕惠卿、王珪、蔡确这些人了。政策法令渐渐混乱，虽全力补救，奈何身边没有得力的贤臣，神宗一个人又怎么能力挽颓局呢？民间天灾连年，新法施行受阻，特别是永乐兵败的耻辱时时刺激着他敏感的神经，以致落下了病根。他觉得心力交瘁，有负先帝祖宗的重托，社稷中兴的梦想，似乎已经破灭。百感交集，无由解脱，病也就一天天加重。
挨过了新年，病势愈加沉重。神宗自知不行了，把高太后和年仅十岁的儿子赵煦叫到榻前，垂泪不止。高太后哭道：“皇儿，娘在，有什么话就说吧！”神宗气息微弱，艰难地说：“朕死以后，请母亲垂帘听政，辅佐煦儿。”高太后含泪点头，把赵煦拉到身边，问道：“大臣之中，谁可重用？”神宗慢慢地说：“司马光、吕公著、苏轼、范纯仁，他们皆是忠臣，国之栋梁。孩儿一心锐意新法，将这些人都黜落了，实在是朕的过错。尤其是苏轼，他是先帝钦点的宰相之才，可朕却令他蒙冤远贬，大才遭忌。朕是大大的错了啊！”高太后听罢为之一惊，想起仁宗皇帝的遗言，不禁潸然泪下。神宗歇了一会儿，接着说：“朝中有人忌恨苏轼，一直阻挠他回朝。如今朕已召他回来，只可惜见不上一面了。母后当重用苏轼，则我皇儿可坐致太平。”
神宗瞑目而逝，享年三十八岁。赵煦即位，是为哲宗，改元“元祐”。由于年幼，暂由高太后代理国政。高太后一面吩咐大臣办理国丧，一面诏告天下。
王安石在江宁得知神宗驾崩，痛哭不已，几天里茶饭不进。神宗曾给予王安石莫大的信任和恩遇，全力支持改革变法。现在神宗去世，再不会有人能支持新法继续施行了。王安石已经敏感地意识到政局将会发生天翻地覆的变化，而自己的变法大业可能从此就要中断废止了。他如此哀伤悲痛，既是伤知遇之恩未报，也是伤自己壮志难酬。王安石大病一场，自此身体迅速衰弱下去，再也挣扎不起到佛寺山间闲走了。
苏轼在泗州过了新年，又带着家眷朝前进发，很快到了南都。南都就是现在的商丘，离汴京不远了。这时，朝廷准许他辞官归田的批文下来了，苏轼高兴万分，立刻整装南下，半途中方才听到神宗病逝的消息，不禁大哭一场，提笔为神宗写了挽词。苏轼虽然始终没能得到神宗的重用，还被贬谪黄州五年，但他从来没有半点怨恨之心。现在神宗仙去，他也获准居留常州，真是了无牵挂，身心自由！苏轼在船上向着京城的方向拜了三拜，便起程往常州而去。
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