经过汉初近70年的发展，汉武帝即位后汉帝国所面临的内外环境条件都已经发生了很大变化，不仅经济上出现了大好形势，政治上平定吴楚七国之乱后，威胁汉中央政权诸侯王的势力遭到了重大打击，反击匈奴的条件也日益成熟。在这种情况下，汉武帝应怎样治理国家？他能否担负起上述种种历史赋予的使命？条件的变化与社会、政治需要转型在考验着这位充满自信的年轻君王。本书以史为鉴通过介绍汉武帝的人生经历，经验与教训，从中国古代的政治实践中汲取有益的营养，努力探寻传统文化的现代转化，为构建当今和谐社会提供借鉴。
汉武帝刘彻在位的半个多世纪中，北击匈奴，经营西域，设郡辽东，统一两粤、西南夷等地，使汉朝疆域版图超过了大秦帝国。曹植称赞说：“世宗（武帝）光光，文武是攘，威震百蛮，恢拓土疆，简定律历，辨修旧章，封天禅土，功越百王。”更重要的是，汉武帝在治国理政等方面可谓开前人所未有。他弱化相权，加强皇权；他打击地方力量，加强中央集权；他罢黜百家独尊儒术，用儒家学说作为治理国家的指导思想，开创了中国思想界儒家文化的一统局面；他打通西域，开创了中外交流的丝绸之路；他在尊儒的同时，又博采百家，重视法治。他的霸王道杂用之法，开创了后世统治者治术的百代之风。
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