应用马克思唯物主义历史观，对“怡和洋行之父——马地臣”和他的合伙人渣甸马地臣、渣甸生平事迹和自由商人群体的崛起进行深入研究，客观分析两人在对华贸易、鸦片走私、鸦片战争等重大历史事件上的态度和作用。避免了对待历史人物要么先入为主、以偏概全，要么只字不提、忽略不计的两种倾向。从马克思唯物史观视角研究英印散商在清末对外贸易发展过程中扮演的角色和起到的作用，形成了对马地臣、渣甸等人全面、客观、符合历史唯物主义的结论。作者翻译了马地臣写于1836年的宣传小册子《ThePresentPositionandProspectsoftheBritishTradewithChina》。该宣传册分析了当时英国对华贸易状况，极力鼓吹发动对华战争，对推动英国国会做出“鸦片战争”决策起到了不可忽视的作用。但该宣传册发行至今180年间，从未被翻译成中文。本书抢先发售将该宣传册翻译并作为附件，有助于加深对鸦片战争成因和英国对华贸易史的研究。
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