贾森·劳埃德，克利夫兰骑士队随队记者，长期追踪报道勒布朗·詹姆斯和骑士队，在球队股东、总经理、高管和教练和工作人员中有深厚的人脉。他在俄亥俄州土生土长，报道过包括棒球世界大赛、全国大学体育协会（NCAA）篮球联赛、橄榄球联赛和 NBA 总决赛在内的上千场比赛，获得过多个全国性奖项，曾在ESPN等多家重要体育媒体供职。
距离客场夺冠已经过去了15天，勒布朗·詹姆斯正在西班牙享受着他惬意的国庆假期。就如晴天霹雳一般，凯文·杜兰特突然宣布和金州勇士签下了合约。这意味着一支在2015—16赛季豪取73胜的球队签下了可能是联盟第二强的篮球运动员。
与此同时，丹·吉尔伯特反而在忙着收紧腰包。为了这座奥布莱恩杯，他在薪水和奢侈税上投入了1.6 1亿美元。根据消息人士透露，他在上赛季总计亏损了约5000万美元。不过没关系，这点儿钱他还是付得起的。《福布斯》杂志的数据显示，截止至2017年春天，吉尔伯特的净资产约为59亿美元，比他2016年秋季的资产整整多了13亿美元。他也顺理成章地变成了密歇根州最富有的人。不过，当其他球队对这套冠军阵容中的球员发起攻势时，吉尔伯特又攥着钞票发起了愁。
在2015—16赛季开始之前，骑士队本有机会用一纸3年1000万的合同将德拉维多瓦锁在阵中。但他们当时手握德拉维多瓦的球队选项，底气十足的骑士队决定让他背着1年110万美元的薪水再打一年，等到明年的自由市场再敲定合同。谁也没想到，夺冠之后的德拉维多瓦收到了雄鹿队4年3800万的报价。虽然骑士有匹配这份合约的权利，但奢侈税的压力让他们束手无策。错失和德拉维多瓦签下长约的良机，又眼睁睁看着这个搏命的澳大利亚人远赴密尔沃基，骑士队这一再的失误给多灾多难的2016—17赛季埋下了伏笔。
德拉维多瓦去了雄鹿，中锋提莫菲·莫兹戈夫则在自由市场被洛杉矶湖人队签下。在训练营开营前的一天，莫·威廉姆斯向总经理大卫·格里芬透露了退役的决定。赛季还没开始，骑士队的问题就已经堆积成山。小莫和德拉维多瓦的离去让凯里·欧文身后的控卫位置空空荡荡。骑士队卫冕之路的艰难程度将会远超他们的想象，而这一切还只是个开始。
然而，迟来的庆祝还是要做的。10月，骑士队在主场举行了总冠军戒指的颁发仪式。那是一个无比欢腾的夜晚，因为就在街的对面，印第安人队和芝加哥小熊的美国职棒大联盟（MLB）世界大赛。首回合正在上演。这个52年间在职业体育里颗粒无收的城市，现在有了五个月里连夺两冠的机会。市中心热闹非凡——附近很多地方的停车费都飙到了110美元（约为正常价格的5倍）——速贷球馆里面的气氛也是火爆异常，骑士队和纽约尼克斯队的赛季揭幕战即将打响。
J.R.史密斯在戒指颁发仪式上哭了，这像是他的风格。就连詹姆斯也在讲话后抹了抹眼泪。凯里·欧文跑到场下和父亲拥抱，将总冠军戒指献给了他。
“我们有着非常，非常独特的关系，我们之间深厚的感情仿佛超越了生命本身。”欧文说，“我多年来蓄积的感情在那一刻达到了顶点。从我的孩童时期开始，他就一直在为我做出牺牲，他所做的一切不仅是为了让我每天有球可打，还是想让我明白，篮球和生活是不可分割的，反之亦然。他让我知道了怎样在每一天变成更好的自己。能把这枚冠军戒指献给他，我的心里无比满足。他骄傲的样子让我很开心。”
然而，詹姆斯将在接下来的八个月里体验到他经历过的最怪异的赛季。史密斯和球队的合同纠纷拖到了季前赛，他也迟迟没有归队。可敲定合同后的史密斯又在圣诞节前完成了拇指手术，等他下一次站在球场时已经是次年3月了。在史密斯复出的几周前，凯文·乐福遭遇了膝伤，在未来的一个月内无法上场。在这个常规赛赛季，骑士球员因为伤病、轮休和其他理由合计缺席了186场比赛，排名联盟第六。即便是主教练泰伦·卢也没能躲过这波伤病潮，阵阵袭来的晕眩让他缺席了一段时间。
“这是一个怪异的赛季，我大概从来没经历过比这更奇怪的赛季了，你从我们场上的化学反应和队友感情就能看出来。”詹姆斯在3月份时说，“从教练组到球员，我们的人员一直在更迭变动，我们的伤病太多了。”
……
周一，吉尔伯特打电话让格里芬到速贷中心来进行第二次会谈。去年的今天，数以百万计的球迷涌入克利夫兰市中心，和骑士队一起沐浴在冠军游行的喜悦里。而现在，格里芬正在开往球馆的车上期待着一份续约合同。但他的愿望落空了，吉尔伯特说他们的合作到此为止。也就是说，格里芬在这份合约还剩11天时遭到了解雇。他的副手特伦特·雷登也同他一道被扫地出门。
雷登的合同也即将在年底到期。按照惯例，他本应成为格里芬的继任者。当丹尼·费里在2010年离开时，克里斯·格兰特被提拔上任；而当格兰特被炒掉时，他后面的格里芬又成功上位。当年，雷登被格兰特直接从大学拉到骑士来做实习生，在随后的11年里，他换了不少岗位，但始终是骑士阵中的一分子。雷登是个极有天赋的人才，在实习生阶段，他就因为出色的工作表现被骑士派出去考察比赛。要知道，从来没有实习生能得到这样的提拔。他一路干到了副总经理的位置，可是在33岁这年却被骑士队赶了出去。没人知道雷登究竟做错了什么，不过他一直没和吉尔伯特搞好关系，倒是一件值得品味的事情。
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