本书是第一部以清晰晓畅、浅显易懂的语言把霍桑的生平与创作的全貌完整呈现给广大读者的著作。作者佩尔森把霍桑的创作和他的居家生活、社会语境特别是宗教语境以及妻子对他的影响紧密联系起来，条分缕析，从寻常材料中发现新意，从普通话题中挖掘深味。这部著作深入浅出，生动鲜活，对于那些想对自己钟爱的作品及其作家增进了解的读者更具吸引力，而且简洁明了，没有半点学究固态，可以说是师生们的理想用书，对于在高校研读文学课的研究生及高年级的本科生来说十分实用。
作为《红字》的作者，纳撒尼尔·霍桑被看作是19世纪一名主要作家。这部为学生撰写的研习本以深入浅出、生动活泼的文字评述了霍桑的一生及其创作情况，对他重要的短篇小说和其他作品进行细致的分析，同时简要回顾和评介其学术成就。研读19世纪美国文学的学生会发现这部研习之书不独引人入胜，而且大有裨益。
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