梅兰芳功成名就，离不开名师的教诲、朋友的帮衬。在老照片集所载6幅梅兰芳名师照片中，就有吴菱仙、陈德霖、乔蕙兰、李寿山等人。首先当属开蒙老师吴菱仙。吴菱仙，是著名的京剧青衣演员，为“同光十三绝”中名旦时小福的得意弟子和传人之一。1902年，受梅雨田的委托，吴菱仙正式收梅兰芳为徒。吴菱仙因早年曾搭过梅巧龄的四喜班，共事多年，与梅家旧谊深厚，故对梅兰芳倍加关心，倾心传授。其时已50多岁的吴菱仙，从教授8岁的梅兰芳第一出戏《战蒲关》开始，在其后的4年中，共教梅兰芳正工青衣戏《二进宫》、《桑园会》、《武家坡》、《天女散花》、《玉堂舂》、《嫦娥奔月》、《御碑亭》、《三娘教子》、《彩楼配》、《三击掌》、《宇宙锋》、《祭塔》、《二度梅》、《别宫》等，以及另外配角戏，如《桑园寄子》、《浣纱记》、《朱砂痣》、《岳家庄》、《九更天》、《搜孤救孤》等共30多出戏，对梅兰芳倾注了比别人更多的心血。为使梅兰芳尽快成才，早日担负起家庭重任，吴菱仙打破了梨园子弟“先学戏，后登台”的常规，在梅兰芳1l岁时就与班主商议好，叫梅兰芳在广和楼第一次出台，出演昆腔《长生殿·鹊桥密誓》中的织女；更在梅兰芳离开喜连成科班后，叫他随搭班、随学戏，在演出实践中提高艺术水平，使梅兰芳很早就搭大班社演戏，在18岁时就进入主要演员的行列，与吴菱仙的另两位高徒朱幼芬、王蕙芳分别被推举为状元、榜眼、探花。而在几年之后，20岁出头的梅兰芳便雄居状元位置，独领京剧旦行之首，这不能不说是得益于吴菱仙这位最早的开蒙名师的教诲。虽然后来梅兰芳离开了老师吴菱仙，但师徒俩始终保持着密切的关系。梅兰芳每当要对所演剧目进行修改加工时，总要先听听吴菱仙的意见。特别是吴菱仙去世时，梅兰芳不但亲自守灵、送葬，并承办了整个后事，对吴家的后人也始终给予关怀、帮助，留下了一段师徒情深的佳话。
关于老照片集收录的陈德霖、乔蕙兰、李寿山等名师，朱家潘在《梅兰芳年谱未定草》中有着这样的记载：民国三年(1914)，梅兰芳20岁，这一年的“1月，在庆丰堂与王慧芳同拜陈德霖为师”，“从陈德霖、乔蕙兰、李寿山、陈家探学昆腔《金山寺》、《断桥》、《佳期》、《拷红》、《风筝误》、《游园》、《惊梦》、《闹学》”。
陈德霖(1862——1930)，这位梅兰芳的名师，人称剧坛“老夫子”；幼入四箴堂科班学武旦，后拜田宝琳为师改学青衣；出科后搭三庆班，后又入福寿班、舂庆班等；清光绪十六年(1890)入升平署当差，是光绪年间以来青衣演员的代表人物。其唱腔得到时小福的亲传，既继承了老派青衣演唱的传统，偏于阳刚一路，又在唱法上与前人有所不同，成为近代青衣的一个重要流派，世称“陈派”。特别是陈德霖的表演坚持从剧情出发，根据剧中人物性格安排行腔的高低、急缓，将青衣行当的演唱引领到一个新的艺术境界，亦被人们称作“青衣泰斗”。他一生收徒众多，尤以王瑶卿、梅兰芳、王蕙芳、王琴侬、姚玉芙、姜妙香为佳，他们并称为六大弟子；门婿余叔岩也得到他的很多教益；尚小云、韩世昌、黄桂秋等人都曾得其亲传，因而获得“老夫子”的称号。其传人中，梅兰芳、尚小云、韩世昌(昆旦)等人后来都自成一家。正是陈德霖这样名师的指引，造就了梅兰芳等人这样的高徒。
乔蕙兰，出生于1859年，是北京的昆曲名宿；自幼学习昆曲，“出章丽秋之佩春堂，隶三庆、四喜”等班；13岁登台，是光绪年间著名的昆腔正旦，在升平署当差非常红，是光绪皇帝最赏识的演员；1914年55岁时，与陈德霖、李寿山等人成为梅兰芳的昆曲老师，向他传授昆腔。据梅兰芳之子梅葆玖所说，在1915年前，梅兰芳向乔蕙兰等北京昆曲名宿学习了50多出昆曲，常演的就有30多出。这对于梅兰芳吸收昆曲的昆腔及其载歌载舞的表现形式充实和积累自己的表演基本功，并对今后的舞台艺术和更高的艺术追求都打下了重要基础。其中，乔蕙兰、李寿山等名师的教授功不可没。
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首先，衷心感谢老友吴欢先生为本书欣然作序、题词并题写书名，以及提出很好的建议。
这里也要特别感谢梅葆玖先生。原约定今年4月1日，先生要为本书题词，并初拟定为“岁月荏苒六十载，大师风采依旧；光阴似箭又百年，影像留真如初”两句，以颂扬和纪念梅兰芳、吴祖光两位先生为后人留下的宝贵文化遗产。谁知梅葆玖先生3月31日因突发支气管痉挛，导致脑缺氧深度昏迷，送北京协和医院抢救无效，于4月25日上午1l时病逝。凝望着老照片集里19幅60年前先生与其父梅兰芳同台演出《断桥》时留下的不可多得的经典画面，以及共同接待“探班”友人的不可重现的历史瞬间，我由衷地感慨梅派艺术书写的华美篇章及其继往开来和今世来生。值此祭奠梅葆玖先生之际，诚挚感谢先生，并祈愿先生一路走好！也愿这部老照片集能伴随先生身后，为悼念先生，更为梅派舞台艺术后继有人、实现先生“梅韵玖传”的心愿作一个纪念。
同样，还要感谢曹阳文先生和徐芳珍女士为本书付出的辛勤劳动、给予的一切帮助，感谢我的夫人王艳丽女士对我几十年来收集文献史料的一贯全力支持。
最后，感谢人民出版社常务副社长任超先生，图典分社社长侯俊智先生、副总编辑侯春先生，美术编审肖辉女士以及人民美术出版社原社长汪家明先生，为本书出版提供的热切帮助和投入的大量辛劳。
宗绪盛
2016年春
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