朱祁镇的激情与冒险精神可见一斑。自他登极，大明王朝距朱元璋开基建国已有近70年的时间。“仁宣之治”继承了洪武、永乐基业，宇内承平，经济复苏，国家呈现出繁荣强盛的态势。按照历史发展的正常轨迹，明英宗最起码应当是个守成之君、太平天子，但是土木堡之变，彻底改变了他的命运，也让大明王朝陷入前所未有的危机中。
八月，英宗率兵50万在土木堡突围不成，反被蒙古瓦剌军扣为人质。消息传到北京，朝中一片混乱。
一番纷争之后，群臣与孙太后商议，为免瓦剌军挟制当今皇上而在谈判时逞上风，决定遥尊英宗为太上皇，另立英宗异母之弟朱祁钰即位为景帝。同时，诏立英宗年仅两岁的朱见深为皇太子。
孙太后的焦虑溢于言表。英宗正在敌军手中生死未卜，钱皇后终日以泪洗面，周妃惶惶不知所终，年仅两岁的太子早已令人虎视眈眈。谁能去照顾太子呢？ 孙太后选择了万贞儿。 作为太后身边的贴身侍女，万贞儿四岁入宫，聪明机警。多年的宫中生活，让她懂事乖巧，也让她学会了讨巧与迎合。
她似有委屈。21岁的女子，青春正是好时候，却要守在东宫，照顾两岁孩子的衣食住行。这不仅是我们现在说的保姆，当然也是保镖。
只是，谁也难以想到，万贞儿初见这个比自己小19岁的男孩，却注定未来的皇帝与她一生的情缘。 他蹒跚着，一头扑进她的怀里，紧紧地抱着她不放。这是母亲周妃身上的乳香，也似是特别的女人香。让他无比安心，却也终身迷醉。
历史总在轮回，一次又一次地上演同一场剧目。
1450年，明英宗被瓦剌军释放。但是，在“天无二日，国无二主”的传统中，明代宗重演前朝成祖朱棣与其侄子惠帝朱允炆的皇权纷争，将自己的兄长困于南宫软禁，并将南宫的大门上锁并灌铅，加派锦衣卫看守。此后，他改立自己的儿子朱见济为太子，朱见深被废为沂王。
对于朱见深来说，命运似乎注定要对他开一个玩笑。太子身份的立与废，是他童年时代最为诡异的事件。他曾无限接近皇权，而在太子被废后，他在鄙夷与惊吓中逐渐长大。这其中的不安、疑惑、沮丧以及胆战心惊，可想而知。
他时常害怕得整夜睡不着。看着窗户外一点点灰蒙蒙的光亮渐渐地黯淡下来，又点点地有了光亮。此时她总会起身，走过来睡在他的身边，将瑟瑟发抖的他揽进自己丰满的怀抱，轻轻地拍打着，让他入睡。
这是他年幼最无助的时候。而万贞儿，是他生命中最可留恋与依赖的女子。
这份爱，如果要回报，可用一生。但它不是爱情，应该是恩情。
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