1906年4月18日晨5时12分，一场持续了75秒钟、强度为里氏8．3级的大地震袭击了旧金山，造成巨大损失，这场灾难是由圣安地列斯断层带（sanAndreasFaulf）的地壳运动而引起的。大地震摧毁了市中心的3000英亩土地，之后的旧金山几乎一片瓦砾，而紧接着发生的大火造成了比地震更大的损失，大火整整烧了三天三夜，约8平方公里范围万物俱焚，绵延数英里的大火将大部分濒临倒塌的建筑烧毁，有数千人被烧死或砸死，几十万人无家可归。这次地震成为美国历史上最严重的自然灾难之一，在烈火和地震的双重打击之下，旧金山经历了一场前所未有的浩劫。
大火因地震导致的煤气管道破裂而起，火势凶猛，一直烧到城东，持续三天三夜，烧毁了520个街区的近3万栋楼房，许多旧金山引以为傲的建筑也在这起大火中被毁。起初，当局安抚唐人街的居民，他们距火灾地点较远，不必担心人身财产安全，但是火势迅猛蔓延，并很快烧到了这一地区。猝不及防的华人争相逃命，但也有数百人舍不得抛弃家园留了下来，结果，他们的屋顶相继起火，这些人身陷火海，唐人街一时成了人间地狱。随后，熊熊大火向城南蔓延，一直烧到埃斯雷斯河。波特雷罗区许多房屋、商号被烧毁，而林福元的家得以幸免于难。幸存者庆幸大难不死，但此时的他们除了一条命已经一无所有。大多数华商损失惨重，有些人积攒了几十年的家业因此毁于一旦。唐人街一位珠宝商的损失超过l50万美元，而大多数华商的损失在l万到数万美元不等。华裔报人伍盘照（NgPoonChew）的个人藏馆也在这场浩劫中被毁，他收藏的海外各种文物精品，其价值无法估量。
黄吉耀在韦弗利道的豪宅，即林福元在华埠的家，同样被化为灰烬。不清楚这一家人在那个恐怖的早晨是如何死里逃生的，但肯定的是，这一家人得以安然脱险。不过，这中间还有个小插曲。据说地震一发生，作为一家之主的黄吉耀就不见了，这让全家上下惊恐不已，就在妻子担心最可怕的事情————他已被大火吞噬————的时候，他又奇迹般地出现了，而此时距地震发生已过去了几天。作为一个白手起家攒下巨额财富的人，大难临头之时，黄吉耀第一个念头想到的就是保护财产，地震发生后，他携卷着他那些黄金跑到要塞公园（Presidio），在那里躲了几天几夜。
大火还未完全熄灭之时，先前逃生的华人壮着胆子回到唐人街，这个曾经车水马龙的闹市，曾经的家园和商贸之所，如今生灵涂炭，废墟一片，他们为眼前的惨景感到悲恸。然而就在哀痛之时，他们也为眼前所见深感震惊。地震和大火，将传说中的唐人街地下通道网暴露出来。之前，它总是披着一层神秘的面纱，在很多人看来，那里就是一处藏污纳垢之所。但是，这个地下通道网之四通八达、之错综复杂着实让人叹为观止，甚至让熟悉那些暗道的人也吃惊不小。
灾难过去，当旧金山的白人开始从噩梦中醒来，他们至少有一点可以幸灾乐祸，那就是由十个正方形街区组成的唐人街，这个亚洲以外最大的华人社区，在这场地震和大火中被夷为平地，成了一片废墟。一直以来，唐人街被许多白人认为是污浊之地，其地下通道网的曝光更证明了那里乌烟瘴气，无恶不作，性奴役、走私鸦片、非法赌博等等，不一而足。美国本土主义者趁此机会推动他们的排华议程，动员起来要把华人永久赶出旧金山，宣称是天意将唐人街烧光，不应再允许在市内建立唐人街。当时的市长施密兹（EugeneSchmitz）组成了一个委员会，监督永久迁移唐人街，目标是把唐人街从其接近市中心商业区的高价地段，迁往其南部市郊的猎人角（HuntersPoint）。不过，处心积虑将华人赶出市中心的计划因为不少华人拥有原物业产权而落空。犹如凤凰涅槃，旧金山唐人街注定要东山再起。
当时与旧金山排华势力作斗争并主持华埠重建工作的是华人社区商业领袖组织“中华会馆”（（］hinesesix（］ompanies），作为会馆负责人之一的林福元的二姐夫黄吉耀，监督了华埠的重建工作。①他与其他委员会成员一道制定重建计划，采纳中西合璧的建筑风格，所有新建楼房和建筑（大多为＝＝三层）拟用钢筋混凝土结构，以提高建筑物的抗震抗灾能力。
在唐人街重建之时，不少流离失所的华人四散到他处寻找避难所。当时旧金山湾区的奥克兰也有小规模的华人聚居区，该地区受到的地震破坏较小，震后，大约有两万难民（含6000华人）搭轮船逃到那里，其中就有黄吉耀一家。1906年，奥克兰最初约有1000名华人，大地震后，从旧金山逃来的难民加上新移民，华人人数暴增至约7000人。
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由于在航空事业上作出显著贡献。在美国被尊为“航空界历史名人”的林福元（ArtLym），年轻时代便以高超的飞行技术蜚声美国。而林福元最大的心愿是为中国建立一座能够抵御外敌入侵的“钢铁长城”————中国空军。
为让后人铭记历史，了解林福元及其他中国航空先驱的丰功伟绩，1982年，林福元的长女林美玉女士在广州组织发起成立广东航空联谊会，并任副会长。著名美籍华裔退役飞行员陈瑞钿和陈齐发————当时投效广东空军时被时任参谋长的林福元激将的二位————也出席了联谊会成立仪式。在联谊会成立仪式上，林美玉女士将父亲生前从航空活动的遗物、照片、资料等，赠予协会珍藏，同时她将父亲留下的所有档案史料影印件赠送给美国西雅图太平洋航空博物馆（PacificMuseumofFlight）。
林美玉女士还捐资重建广州十九路军淞沪抗日阵亡将士陵园。陵园是为纪念国民革命军第十九路军1932年“一·二八”淞沪抗日战役中阵亡将士，于1933年由华侨捐资建成的。整座陵园建筑规模宏伟，布局严谨，造型庄重典雅，主体建筑均用花岗岩石砌成，是一座富有古罗马建筑风格的陵园。抗战期间牺牲的部分飞行员也安葬此处。“四人帮”期间，陵园遭到破坏，墓石和碑文被毁，陵园一片荒芜。当时陈晋将军找到林美玉女士，请求她帮助重建修缮陵园。在林美玉女士等的四方奔走下，陵园得以修葺一新并重新向公众开放。55位海外华人飞行员和129位广东航空学校毕业生的遗骨也葬于此公墓，先烈姓名和生平得以完好保存。如法炮制，联合本国其他航空爱好者，将日本造的第一架飞机“大鸟”号模型制作出来，后日本航空公司提供赞助，将这两架飞机模型运抵美国，供西雅图太平洋航空博物馆展览之用。
“中日早期航空展”于1985年3月7日在西雅图太平洋航空博物馆开幕，此次展览的实物有飞机模型、照片、文稿，此外还有为中国抗战捐躯的首位美国飞行员罗伯特·肖特（RobertShort）的个人遗物。肖特来自华盛顿州塔科马，志愿参加中国人民的抗日战争，1932年2月22日，肖特在苏州上空与3架日机展开遭遇战并壮烈牺牲。肖特也是日本空军海外作战史上击毙的首位敌方飞行员。航空展还介绍了关于德川好敏于1910年在日本首飞成功的情况。
林美玉女士一直致力于中国早期航空史的收集整理、保存维护以及宣传推介工作。2012年，林美玉女士将父亲林福元的遗物、史料等存放于斯坦福大学胡佛研究所亚洲馆藏部。
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