第一章 刻印人————“虔诚者杜达”
在巴格达一座清真寺前面广场有个宽宽的石头台阶，在台阶旁边摆着一张小石桌，那里坐着“虔诚者杜达”。他正在一个磨光的桃形印章上刻字，以纯熟的阿拉伯连写花体字刻上顾客让刻的名字。他在宝石戒指上写了些神秘符语，以给佩戴人带来力量和平安或防备“毒眼”和恶人诅咒。
人们都以“虔诚者杜达”来称呼这位治印人。所有来这座清真寺做礼拜的人都会关注这位在石桌旁刻印的手艺人，关注他那火红色的胡须、毛茸茸的黑眉以及眉下那双沉郁灰暗却含有神秘莫测思想的眼睛。
一日，一位姿态优雅的人来到杜达面前。此人身穿一件价格昂贵的毛衣“阿拜”，只不过因穿得长久了而褪了色。他平静的脸上露出和蔼的微笑，并把一方半透明的湖白色“月亮石”放在石桌上，请杜达为他刻上这样一行字：“至圣哈里发之刮胡匠，谨慎者哈桑。”
杜达一边干着手中的活儿一边对那人说：“请你原谅，我不干我力不能及的事情。你要求刻的题款会给你招来难以预料的麻烦，甚至会危及生命，应该用其他的题款。至圣哈里发是道德和理想的楷模，是不会刮胡子的，那样会引起百姓的不安。上帝保佑，上帝保佑！这简直不得了啊！”
哈桑闻听，不禁惊恐不安地问道：“那你说该刻怎样的题款呢？”
“五年前去世的那位你的前辈刮胡匠，据说曾刻过‘至圣哈里发之胡须保护者阿卜杜勒·拜拜’的题款。‘胡须保护者’的题款就不会引起任何麻烦了嘛。”说到这里，杜达颇有玄机地伸出食指，“这样，即使哈里发本人也会赞赏你的谨慎。”
“好，那就这样刻吧！”哈桑对杜达说。哈桑正要离开，突然发现石桌上有一枚刻着吸引人的题款的金戒指，问道：“那是什么题款？”他一边问着，一边顺手去拿那枚戒指。杜达眼疾手快，一把抓起金戒指放进揣在怀里的盛放其他印章、戒指的皮盒子里，然后说：“我还没有刻完这枚戒指，很不乐意将没有刻完的东西拿给别人看。”
正在此时，一位年轻人骑着金红色的烈马翩翩而来。他坐在马上对杜达高声问候道：“您好，我尊敬的老师————虔诚者杜达！刻好我的戒指没？”
杜达一向安详庄重，此时突然变得慌乱起来。他打开皮盒子，拿出那枚金戒指，走下台阶，迎着年轻人跑去。年轻人与他的坐骑都是那样青春、挺拔、英俊。他的年纪在二十五岁上下，穿着朴实，很像一个生活在沙漠中的普通贝都因游牧人。但不可否认，即使他衣衫褴褛，也掩盖不住他那勇敢自由人所特有的骄傲气质。青春的魅力令他的面庞突显内心力量，更加英俊非凡，惹人青睐。
年轻人接过杜达送来的戒指，飞身上马驰过广场，瞬间消失在一片烟尘中。刮胡匠哈桑好奇地问道：“这是谁啊？”
杜达气愤地答道：“他是谁，都与你不相干。你刮你的胡子，他驯他的马。他是阿拉伯人赛马大会上最彪悍的骑手，没有哪一匹烈马在他的铁腕下不被驯得服服帖帖的。”
哈桑又问：“他为何需要一枚金戒指呢？”
杜达听了这话，大为恼火，挥着双手，喷着唾沫，朝哈桑大喊大叫起来。杜达的行为让走上台阶前来祈祷的人们也惊奇地停下了脚步。他对哈桑说：“你为什么总是纠缠着这枚戒指不放呢？你操这份闲心有什么企图呢？假如你是本市官府的密探，我倒还可以回答你。不过，此刻你最好走开！”哈桑后退了一步，急忙溜走了。他急忙跑进王宫，向宰相报告了此事。
哈桑激动不安地对宰相说道：“想必那是阿尔-曼苏尔的戒指，您一定要把这件内藏玄机的事情禀报给圣哈里发。”
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