苏东坡的祖父是个中小地主，但不像一般不学无术的暴发户。他喜欢收藏典籍、诗词、名家书法等，颇有学养。由于五代的战乱，四川读书求学的人很少，又安于住在家乡，都不愿意出来做官。而苏序教子读书求学，参加科举。他为了督促儿子读书成才，已经步人晚年还在坚持学习、作诗。苏序的这一明智之举，为后代开辟了广阔的人生之路。在他去世许多年以后，苏东坡还常向人讲起祖父的“英伟过人”。从这件事里，可以看出祖父对苏东坡的影响是很大的。
苏东坡的伯父，苏涣在他祖父苏序的影响下，努力求学，并在24岁时进士及第，在眉山产生了很大的影响。苏东坡在《谢范舍人书》中谈到：“天圣年间，我的伯父进士及第，得官回乡，乡里的人都赞叹不已，观看的人塞住了道路。”也就是在这时，苏东坡暗想：“将来我也要像伯父一样，考取进士，光耀家门。”可见伯父的科举中第，对苏东坡少年时代的苦学是一个很大的鞭策。
苏东坡的父亲苏洵是一个老大发奋，大器晚成的人。他27岁才明白读书的重要性，在经历了一段游荡的生活后悟出：“作为一个有志气的人，不能默默无闻，埋没一生，应当致力学业，改变命运，并对事业功名有所渴求。”就这样，苏洵直到27岁才下定决心，读书求学，建功立业。通过20年的艰苦努力，苏洵终于成为北宋著名的文学家。
从上可以看出，苏东坡的祖父、伯父、父亲都是通过立志求学改变命运，并成为博学而有为的人。苏家凭借一代代的诗书求取功名的成就，成为当地有名的“书香世家”。苏东坡正是出生在这样一个大家族里，在书香气氛中接受熏陶，耳濡目染，深感书香世家的荣耀。这使年少时代的苏东坡觉悟到，作为后代，有义务把家族的传统发扬下去，这也是苏东坡励志苦学的根本动机之一。同时，苏东坡也从祖父、父亲、伯父的身上，看到了知识与学问的魅力，激发了他求知的热情。
历史上有很多父子兄弟相互影响而均成为名人的范例，就是因为他们继承了家族优良的传统，并相互影响，成为某一方面的名人。苏东坡与其父苏洵、弟苏辙合称“三苏”，均被列入唐宋八大家，就是其中一例。在中国文学史上，父子、兄弟、叔侄并称的著名例子不少，如汉末三国时期的曹操与其子曹丕、曹植合称“三曹”；三国后期的阮籍与其侄阮咸并称“大小阮”；西晋的陆机与其弟陆云并称“二陆”；潘岳与其侄潘尼并称“两潘”；明代公安派的袁宗道、袁宏道、袁中道兄弟合称“三袁”，等等。
就这样，年少的苏东坡继承了家族的优良学风，有了高远的志向，他为了激励自己发奋苦学，还写了一副对联，以此鞭策自己。
上联：发奋识遍天下字
下联：立志读尽人间书
横批：身居陋室
人一旦有了志向，就等于有了人生目标，有了奋斗方向，他会不惜一切代价朝着这个方向努力拼搏。苏东坡写下对联后，发奋苦读，不耻下问，不但经常抄写古书，有时，还不辞千里去向有学问的人讨教。
抄书是非常辛苦费力的事。苏东坡学生时代就这么抄过，而且他还非常用功，据有关史料记载，他逐字抄下了所有的古文和断代史。他知道，这样抄书是有深远益处的，因为逐字抄下全书，对本书产生了多遍阅读所无法达到的了解。这件事，日后对苏东坡有很大好处。后来他上书皇帝或者替皇帝草拟圣诏的时候，从来没有用错过史例。抄书的那一段时日，是苏东坡经历的最为艰苦、劳累的日子，但他从来没有退缩过。
王静安在《人间词话》中说：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种境界：‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。’此第一境界也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴。’此第二境界也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。’此第三境界也。”静安先生第一境界写的是预达目标。第二境界写的是到达目标所付出努力————勤奋致学。第三境界写的是成功。可见在王静安眼里，达到成功的过程中勤奋所占的位置是何等重要。
古有“天下有两难，读书和打拳”之说，说明读书是件苦差事，但又有“吃得苦中苦，方为人上人”的励志名言，把甜和苦结合在一起，给人以学习的动力。没有苦学精神，无法读书成才。P2-4
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