不合群的牧童
公元1900年，在这个山清水秀的永定镇上，一个男孩呱呱坠地。似乎，这个命中注定要远渡重洋学艺的人，投错了胎，这地方虽然称“富民”，他投生的这个家庭却十分贫穷。更大的厄运是他正需要父母供养呵护的时刻，父亲便早早地去世了，全家的生活担子都落在了母亲肩上。
廖新学家穷得什么也没有，然而，母亲却给予了他受用终身的精神财富。贫穷并不妨碍母亲的欢乐，这个可爱的宝宝的到来，给母亲平淡苦涩的日子带来了阳光和希望，激起了她心中全部的爱。母亲把温暖与柔情化作优美动听的歌声，襁褓中的廖新学常常在这醉人的歌声中带着笑意进人梦乡。廖新学从小就跟着母亲唱民歌，母亲的歌声注人了他的心房，像一股暖流流遍他的周身。之后，廖新学一唱起母亲唱过的歌，就感受到母亲的温暖，这种温暖给予他无穷的力量。后来廖新学学会了拉二胡和小提琴，不管用什么琴拉奏，也不管身在中国还是国外，拉奏的曲调中一直保留着那些融人了母亲温暖的旋律。
母亲不仅给予了他无限的爱，还给予了他炽热的爱美之心，敏锐地发现美的眼睛，灵巧地表现美的手，让他终身不知疲倦地寻美、画美!
母亲心灵手巧，家中的吃穿全靠她做童装和刺绣活维持。廖新学学会叫妈妈、爸爸之后，就整天看着母亲画图案，配彩线，飞针走线，变魔术一般让栩栩如生的小猫、小狗、小鸡跃然布上。小新学被深深地迷住了，他经常呼唤母亲绣出的小猫、小狗、小鸡。他学步之后不久就慢慢学着母亲“变魔术”，把他喜欢的小动物，用手中的瓦片变成地上的画。一次“变”不好，两次、三次，无数次，天天变，越“变”越高兴。母亲可乐了，手把手地教他
“变”。慢慢地，这小孩“变”的小猫、小狗、小鸡，开始有几分像了。母亲十分惊喜，没想到闹着玩，这宝贝儿子的手就越玩越灵了!小新学也被深深地迷住了，他不再跟小伙伴乱跑乱跳，成天围在母亲身旁，手握一块瓦碴或一块木炭，不停地画。母亲布上画什么他就画什么，家里满地全是可爱的小动物。母亲正高兴自已有了帮手，可是他还没来得及帮母亲一把，父亲却突然去世了。
廖新学的父亲去世后不久，雪上加霜的是地主又逼迫他母亲搬家，母亲在争执中被打伤。又痛又气的母亲，无钱看病，病势13益加重，不久就抛下了他和弟弟离开了人世。此时廖新学才8岁，只上了一年多小学。为了活命，廖新学经人介绍到一位姓蔡的贡生家放牛。蔡贡生名芳，很有学识，县上人皆称“蔡贡爷”。
村里的牧童都觉得这个小伙伴有些古怪，他很少跟其他同伴嬉戏，常一个人在山上对着石崖、青松出神，要么站在河边对碧波绿草、翠柳粉荷发呆，他总是握着一根树枝或石块在地上到处乱画，有时一画起来，别人叫他都听不见。
“梅花香自苦寒来，宝剑锋从磨砺出”。这首为人熟知的咏诵学艺难的诗，正道出了廖新学苦难艰辛的艺术历程。
古今中外的文艺大家的产生，往往都仰仗了一个或多个优势，要么出身于书香门弟，从小受到良好教育；要么生于一个文化繁荣的大城市，从小受到文艺的熏陶。可是，老天爷似乎有意安排给这个勤奋好学的少年一个难于成材的逆境，然而倔强的廖新学偏要与命运抗争。纵观廖新学艰难的成才之路，让我不由不想到坚忍不屈的黄山松。植物的成长都离不开土壤，可是倔强的黄山松颠覆了这个生物学铁的定律，它们在没有丁点土壤的岩石缝隙中不仅生根发芽茁壮成长，有的还长成了“迎客松”“送客松”之类让黄山增光添彩的天下名松。它们让诸多自幼生长在广阔空间的树木们汗颜!
廖新学这个本需要父母供养的小孩，不但要自己干活糊口，还得“养家”，家中还有个双目失明的小兄弟需要呵护。之后，廖新学在一生之中无论如何艰难困苦都在倾其全力供养、帮助着弟弟和他的后代。
在放牧的途中，牛群、马匹、羊羔成了他绘画的模特，农夫、村妇、孩童、老人成了他画面上的常客，家乡的山山水水给他注入了创作的灵感。他画大山、水渠、人物、动物、花鸟，还用粘土捏塑动物、人物。
不幸的小牧童虽然没有家，没有学校读书，却也有幸运之处。他不仅白天有一个青山绿水的广阔天地供他观察、描绘，夜晚还有一个属于他的小天地做书房与卧室————这是东家摆放农具的小房子。每天晚上他就沉浸在这个让他获得乐趣的世界里。晚上待主人睡熟，廖新学就悄悄在小屋里点燃小油灯，用簸箕遮住光，凭借着微弱的灯光，聚精会神地在柜子上读书写字。可惜爱读书的人，找不到书，只有把原来上学读过的《三字经》《幼学琼林》《百家姓》《千字文》等书反复读写。另外，找到什么就读什么，就连偶然捡到的一片报纸他也收集起来，用来学习生字，了解社会。他如饥似渴地学，就像海绵吸收水一样，点滴都不放过!
如果小牧童没有这几年画画与读书写字的基本功，也许就不会有后来那个远渡重洋的廖新学了。
廖新学终身对镇上那位教会他读书识字的周先生心存感激，这位教义塾的先生留着长须，因为眼睛近视，常常眯着眼看东西，他对学生十分严厉，只要谁连续两次读错或写错字，准得挨板子。学堂里的同学都怕这位先生，只有小新学不怕。起初大家都弄不清先生对这个家道贫寒，长相平平，并不招人喜欢的学生，是刁难还是偏爱?别人爱写错的字，专叫他写，别人背诵得结结巴巴的课文，就点他背。后来同学们发现这些难题都难不倒廖新学，所以这个穷学生从来没挨过先生的板子，竟成了周先生的得意门生……
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