1947年，上海。
静安寺路与戈登路的交汇处，有一座古雅的半圆形建筑，宽敞的拱门上镶嵌着古铜色的五个大字，既朴素又时髦，它就是著名的平安大戏院。资深影迷张爱玲对这里的描写颇具画面感：“灰红暗黄二色砖砌的门面，有一种针织粗呢的温暖感，整个建筑圆圆地朝里凹，成为一钩新月切过路角，门前十分宽敞。”
这一天，在平安大戏院的观影人群中，有个长相清秀的小男孩，正紧盯着银幕，生怕错过一个镜头，他已被剧情深深地吸引住了。
戏院里正在放映的是迪士尼动画片《米奇与魔豆》。影片讲述了两个故事，其中一个尤为动人：有个叫欢乐谷的美丽地方，某天突然闯入一个巨人，抢走了会唱歌的金制竖琴，从此欢乐谷寸草不生，米奇、唐老鸭和高飞也因此忍受着饥饿的痛苦。有一天，米奇用奶牛换来了三颗魔豆。夜里，魔豆忽然发芽长大，插入云霄，把米奇、唐老鸭他们送人了巨人的城堡，最终把竖琴带回了欢乐谷。
这部动画片真叫精彩，每个人都看得津津有味。开始放映片尾字幕了，周围的观众纷纷起身离开，那个男孩犹自沉浸在动画情节中，一个人坐在座椅上，久久不愿起身。
散场后，男孩缓缓穿过戏院的狭窄过道，意犹未尽地回味着剧情，手指轻轻划过两侧的玻璃宣传窗。忽然，他看到一部新卡通片的预告海报，不禁满心欢喜。小男孩对着窗内的米奇宣传画做了个鬼脸，然后冲出了戏院。
这个沉迷于卡通片的小男孩，正是日后名满中外的动画大师严定宪。
严定宪1936年9月16日出生于江苏省无锡市，是家中的次子，父母都受过高等教育。
父亲严浩然，无锡东湖塘人，毕业于有“东方的哥伦比亚大学”美誉的上海大夏大学（今华东师范大学前身），学的是经济学，后从事会计工作。母亲唐醉芬，无锡前洲人，与严浩然是大学同学，读的是教育专业，毕业后终身执教。
这对夫妻有着不同的家庭背景。严定宪的祖父来自无锡东湖塘的一个富足家庭，自己还办了个麦芽糖作坊，经常有小商贩在院内出入，生活比较节俭；外公则凭自身才干和祖上余荫，成为无锡前洲的社会贤达。
除了家庭背景的差异，严定宪的父母均被家人视为掌上明珠，受到百般宠爱。严定宪的父亲是独生子，并兼祧两房。母亲也是独生女，巧得不得了。严定宪有个哥哥，还有一个解放后出生的妹妹，所以不算孤单。
严定宪的父母突破重重阻力自由恋爱了，这在民国时期是很时髦的。可惜这对小夫妻聚少离多，中间曾分开了很长一段时间。
起初，父亲严浩然在南京工作，母亲唐醉芳在无锡教书。后来因为抗战，父亲随着机关西迁，到内地去了。很长一段时间，沦陷区与后方的联系都被切断了。严定宪小时候很少见到父亲，直到抗战胜利后才见到他，这也是时代造成的南北分离。本来严定宪的母亲想随丈夫同去，外婆、外公却说什么也不肯放她走。二老也有他们的苦衷————外公本身是独生子，他也只有这一个女儿，自然舍不得她去外面。再说了，他们也不知道严父去内地后，交通就被切断，后面会有八年的分离啊！
像严定宪父母这样，因抗战造成家人分隔两地的例子，当时实在太多。本以为是暂时的别离，却因战火阻隔而一别经年。裹挟于时代洪流的个体，是那么无奈与伤感……
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