如果将人生的很多偶然链接起来，就会发现其中蕴含了某种必然。在20世纪中国历史上，言及毁家办学之义举，名录中一定会出现这样两个名字：20世纪初创办周南女塾(后来更名为周南女中、周南中学)的朱剑凡、20世纪后期创办树仁大学(前身是树仁书院、树仁学院)的钟期荣。有心人会发现，两人之间竟存在着神奇的关联：钟期荣当年正是在周南女中度过了中学时代。青少年时期的钟期荣在周南女中不仅得到了知识的滋养，更于潜移默化间秉承了朱剑凡的精神与理念。一位少女的求学经历，已然埋下了她未来成为一位优秀教育家的种子。
少年时代的钟期荣，身型玲珑，容颜清秀。她学习刻苦，成绩突出，小学毕业后顺利升入长沙女子中学；初中毕业后，1937年秋她以优异的学习成绩考入了当时汇聚了大批湖湘才女的名校————周南女子中学。她被编入高十班，接受高中教育。周南女子中学为近现代中国培养出一大批彪炳史册的巾帼英雄、女性精英，杨开慧、向警予、蔡畅、丁玲、廖静文等都曾在这里就读，钟期荣也是这批杰出女性中的一位。
当少年钟期荣进入周南女子中学时，她也许并没有意识到：很多历史巧合之中其实蕴含了某种必然。童年时代她所就读的幼幼学校的创办者蒋葆仁女士正是周南女中的第一届毕业生，蒋葆仁女士毕业后还曾留校担任周南女中的蒙养员主任。蒋葆仁女士教育救国、教育兴国的理念与周南女中创办人朱剑凡先生又一脉相承。周南女中的创办人朱剑凡毁家兴学的崇高境界融入周南学子的兰心蕙质之中，并进而影响了她们的事业理想、人生轨迹，许多周南学子后来都把通过兴办教育、追求创新卓越、实现报国之志作为自己的选择。尽管钟期荣最初走入幼幼学校乃至走入周南女中时，尚未意识到几十年后自己也将踵武前辈朱剑凡先生、蒋葆仁女士走上毁家兴学这样一条艰苦卓绝但又崇高神圣的道路。
晚清以来，湖南出现兴学热潮，公立、私立的新式学堂陆续开办。但与此同时，晚清政府又明文规定：严禁女学。因此，湖南与全国其他地区一样，新式女子教育在20世纪最初的几年一片空白。率先冲决此桎梏的是近代史上著名的教育家、革命家朱剑凡先生。
朱剑凡，原名周家纯，1883年出生于湖南宁乡，朱元璋二十七世孙，明朝皇室吉王朱见浚后裔。其先人在清代为避祸而改姓周。辛亥革命后，周家重修族谱，恢复朱姓。其父是深受左宗棠赏识的湘军将领周达武，曾任陕甘提督、新疆巡抚，后在原籍宁乡购置田产万亩，建筑庄园，又以巨资购得长沙泰安里占地80余亩的蜕园。蜕园是一片始建于唐代的苏州式园林，其名源于唐代刘蜕。唐朝大中四年(850)长沙刘蜕考中进士，成为湖南历史上的第一位进士。后来他在长沙兴建的这片园林因其名而称“蜕园”。这片古老的园林历经千余年沧桑之后转入周达武名下。在其身后蜕园又一分为二，分别为周达武的两子周廉甫(朱剑凡的异母兄长)、朱剑凡所有。
1905年，锐意变革的朱剑凡从日本弘文师范学院学成归国，回到长沙。他以教育救国的激情和男女平权的信念，决意毁家兴学。在这年5月1日22岁生日的那天，风华正茂的朱剑凡正式在长沙泰安里园林私宅创办了湖南最早的私立学堂之一的周氏家塾，专门招收女生。
此后，朱剑凡变卖了宁乡的田产与同为蜕园主人的其兄交换，这样蜕园最终全部归入朱剑凡名下。周南女塾的面积由此增至1068方丈。周南女塾最初学生寥寥，只有本族亲属，学生仅30余人。后来其影响不断扩大，成为湖南女学之冠。1907年，清廷学部奏准民间设立女子学堂；次年朱剑凡呈请湖南当局，将周氏女塾正式更名为周南女学。校名“周南”取自《诗经·周南》，这既体现为悬挂于当时周南校门两旁的对联“周礼盍在，南化流行”，又隐含专事女性教育之意。不过，与传统儒生所理解的“周礼”与旧式礼教枝蔓相缠明显不同的是，周南女学以培养造就新式的知识女性为己任；与汉儒所定义的《诗经·周南》偏重“后妃之德”迥然有别的是，周南女学倡导的女德具有全新的时代意义，所培养的是新时代的新女性。
1910年，朱剑凡将家塾正式定名为周南女子师范学堂，自任校长。他聘请了一批蜚声海内外的学者、名士在此任教，其中就有徐特立、黄兴、周震麟、杨昌济、李士元、周世钊、杨树达、黎锦晖等人。著名教育家徐特立先生担任学校小学部主事兼师范部主任。辛亥革命之后，学校更名为私立周南女子学校。1916年，朱剑凡停办师范部，将周南改为普通中学，正式定名为湖南私立周南女子中学。这是湖南教育史上第一所正规的女子中学。1917年12月，教育部根据部派督学的考核结果，嘉奖周南“宗旨纯正、成绩斐然”，授予周南“教明四行”匾额。至此周南不仅是湖南女子中学的翘楚，而且也进入全国女子中学之前列。
周南女中依古老的蜕园而建，环境极其清幽。放眼望去，亭台楼阁掩映在亭亭盖盖的绿荫之中，古意盎然的木桥长廊将园林中疏影横斜、暗香浮动的曲径若隐若现地连缀起来；伫立桥头，可见桥下波光明灭，游鱼唼喋。穿着深蓝色大襟短衫和黑色布裙的周南女生每日就或翩然穿行或凝神驻足于这样的如画美景之中。
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